1. AI, 이제는 ‘규모’가 아닌 ‘효율’의 경쟁
요즘 AI 업계는 거대한 변화의 바람이 불고 있습니다. 바로 ‘무조건 더 크게!’를 외치던 스케일 경쟁에서 벗어나 ‘어떻게 더 효율적으로?’를 고민하는 시대로 접어들고 있다는 점이죠. GPT-4, GPT-5로 가면서 모델의 크기는 기하급수적으로 커지는데, 그만큼 천문학적인 비용이 발생합니다. 이는 마치 이제 막 함수를 배운 학생에게 미적분을 풀라며 다그치는 것과 같아요. 모든 걸 처음부터 완벽하게 잘할 순 없잖아요? 우리나라 기업들의 새로운 도전에 대해 조급한 비판보다는 따뜻한 응원의 시선이 필요한 이유입니다. 이런 관점에서 최근 SKT가 보여준 ‘AI 인프라’ 전략은 AI 시대의 새로운 해법을 제시하고 있습니다.
2. 게임은 미국이 만들지만, 세계 최고는 한국
혹시 리그 오브 레전드(LoL)라는 게임을 아시나요? 게임을 만든 곳은 미국의 ‘라이엇 게임즈’지만, 전 세계에서 가장 게임을 잘하고, 가장 거대한 팬덤과 인프라를 가진 나라는 바로 한국입니다. AI도 이와 비슷합니다. OpenAI 같은 미국 기업이 GPT라는 거대한 ‘뇌’를 만들고 있다면, 우리는 그 뇌가 가장 잘 작동할 수 있는 ‘몸’과 ‘신경망’, 즉 AI 인프라를 제공하는 데서 승부를 볼 수 있습니다. “오늘 날씨 어때?” 같은 간단한 질문에 슈퍼컴퓨터를 쓰는 건 비효율의 극치겠죠? SKT는 바로 이 ‘비효율’의 틈새를 파고들어, AI를 더 싸고, 더 빠르고, 더 쾌적하게 쓸 수 있는 ‘동네 PC방’ 같은 인프라를 전국, 나아가 전 세계에 구축하려는 원대한 그림을 그리고 있습니다.
3. 한국 AI 반도체 어벤져스: SKT와 리벨리온의 만남
이 거대한 계획의 중심에는 ‘AI 반도체’가 있습니다. 최근 SKT의 자회사였던 ‘사피온’과 국내 최고의 AI 반도체 스타트업 ‘리벨리온’이 하나의 팀이 되었다는 놀라운 소식이 들려왔죠. 이는 마치 어벤져스의 결성과도 같습니다. SKT가 가진 통신, 데이터센터 등 실제 서비스 운영 경험(인프라)과 리벨리온이 가진 AI 반도체 설계 역량(NPU)이 만나 엄청난 시너지를 내고 있습니다. 엔비디아의 GPU가 모든 곳에 쓰이는 범용 제품이라면, 이들은 특정 서비스에 최적화된 맞춤형 반도체를 통해 ‘효율’을 극대화하는 전략을 취하고 있습니다. 엔비디아와 정면승부하기보다는, 그들이 놓치고 있는 새로운 시장에서 경쟁력을 확보해나가는 현명한 전략이죠.
4. AI 시대의 진정한 승자: ‘인프라’를 지배하는 자
샘 알트만 OpenAI CEO는 “인프라 없이는 아무것도 만들어 낼 수 없다”고 말했습니다. AI 모델이라는 ‘뇌’가 아무리 똑똑해도, 데이터를 전달하는 ‘신경망(통신)’과 이를 실행하는 ‘몸(데이터센터, 반도체)’이 없다면 무용지물이기 때문입니다. 자율주행차가 통신이 끊기고, AR 글래스가 버벅거린다고 상상해보세요. 끔찍하죠. SKT가 세계 최고 수준의 통신 기술을 바탕으로 6G 시대를 준비하고, 울산에 아시아 최대 규모의 AI 데이터센터를 짓는 이유가 바로 여기에 있습니다. AI 시대의 최종 승자는 어쩌면 ‘뇌’를 가진 자가 아니라, 몸과 신경망, 즉 AI 인프라를 장악하는 자가 될 것입니다.
5. 결론: 조급함 대신 따뜻한 응원이 필요한 때
대한민국이 AI 3대 강국이 된다는 이야기, 허황된 꿈처럼 들리시나요? 하지만 ‘효율’과 ‘인프라’라는 관점에서 보면 충분히 가능한 현실이 될 수 있습니다. 우리는 우리가 가장 잘하는 방식으로 싸워야 합니다. SKT와 리벨리온의 도전은 이제 막 시작되었습니다. 그들이 엔비디아를 상대로 의미 있는 경쟁을 펼치고, 대한민국을 AI 인프라 강국으로 이끌 수 있도록, 조급한 비판보다는 긴 시각으로 따뜻하게 지켜봐 주는 것은 어떨까요? 이들의 힘찬 발걸음을 함께 응원해주셨으면 좋겠습니다.
