1. ‘차르’, 거대하지만 쓸모없는 것들의 이름?
모스크바 크렘린 궁에는 흥미로운 유물 두 가지가 있습니다. 한 번도 울리지 못한 거대한 종 ‘차르 콜로콜’과 한 번도 포탄을 쏴보지 못한 대포 ‘차르 푸슈카’가 그것이죠. 여기서 ‘차르’라는 이름은 ‘황제’를 뜻하지만, 동시에 ‘크고 거창하지만 쓸모없는 것’이라는 역설적인 의미를 담고 있습니다. 하지만 오늘 이야기할 ‘차르’는 조금 다릅니다. 바로 인류 역사상 가장 강력한 무기, 수소폭탄 ‘차르 봄바(Tsar Bomba)’입니다. 이 폭탄은 앞선 두 유물과 달리, 실제로 사용되었고 그 위력으로 전 세계를 공포에 떨게 했습니다.
2. 냉전의 광기가 낳은 괴물, 차르 봄바의 탄생
1950년대, 미국과 소련의 냉전이 한창일 때였습니다. 소련의 지도자 흐루쇼프는 핵무기 기술에서 미국을 뛰어넘으라는 특명을 내렸고, 최고의 과학자들이 총동원되어 수소폭탄 개발에 착수했습니다. 처음 목표는 TNT 100메가톤에 달하는 어마어마한 위력이었지만, 폭탄을 투하할 비행기가 폭발에서 무사히 벗어날 시간을 확보하기 위해 위력을 50메가톤으로 줄여야 했습니다. 그렇게 탄생한 차르 봄바는 길이 8m, 무게 27톤이라는 엄청난 크기를 자랑하는, 그야말로 인류가 만든 가장 파괴적인 괴물이었습니다.
3. 거대한 폭탄을 옮기기 위한 특별한 수송 작전
차르 봄바를 운반하는 것 자체도 거대한 도전이었습니다. 당시 소련에는 이 폭탄을 실을 수 있는 비행기가 없었기 때문이죠. 결국 전략 폭격기인 TU-95를 개조하기로 결정했습니다. 폭탄창을 들어내고, 폭발의 열과 방사선으로부터 기체를 보호하기 위해 특수 흰색 페인트를 칠했습니다. 또한 폭탄이 천천히 떨어지도록 거대한 낙하산을 부착하여 폭격기가 폭발 지점으로부터 최대한 멀리 대피할 시간을 벌도록 설계했습니다. 오직 차르 봄바 단 한 발을 위해 특별히 개조된 비행기, TU-95V가 탄생한 순간이었습니다.
4. 세상을 뒤흔든 188초: 실험의 날
1961년 10월 30일, 마침내 운명의 날이 밝았습니다. TU-95V 폭격기는 북극해의 노바야제믈랴 제도 상공 10km에서 차르 봄바를 투하했습니다. 188초 후, 고도 4km 지점에서 폭탄은 폭발했습니다. 그 위력은 TNT 58.6메가톤에 달했으며, 히로시마 원자폭탄의 3,800배가 넘는 수준이었습니다. 폭발의 섬광은 1,000km 밖에서도 보였고, 거대한 버섯구름은 67km 높이까지 치솟았습니다. 충격파는 지구를 세 바퀴나 돌았고, 수백 km 떨어진 핀란드와 노르웨이의 유리창을 깨뜨릴 정도였습니다. 인류는 스스로 만든 무기가 상상조차 할 수 없는 파괴를 일으키는 장면을 목격했습니다.
5. 공포가 가져온 역설적인 평화
차르 봄바 실험은 전 세계를 충격과 공포에 빠뜨렸습니다. 흐루쇼프는 미국을 위협하려 했지만, 결과적으로 인류 전체를 위협한 셈이 되었습니다. 이 끔찍한 실험은 핵무기가 인류를 절멸시킬 수 있다는 현실을 모두에게 똑똑히 보여주었습니다. 역설적이게도 이 거대한 공포는 평화를 향한 첫걸음이 되었습니다. 1963년, 미국, 소련, 영국은 대기권과 우주, 수중에서의 핵실험을 금지하는 ‘부분적 핵실험 금지 조약’에 서명하게 됩니다. 차르 봄바는 다행히 실전 무기로 채택되지 않고 단 한 발만 제작된 채 역사 속으로 사라졌지만, 인류에게 지울 수 없는 경고를 남겼습니다.
