들어가며: AI 시대, 한국의 새로운 기회
요즘 주식 시장의 움직임을 보면 AI가 얼마나 뜨거운 주제인지 실감할 수 있습니다. 글로벌 증시를 AI 관련주들이 이끌고 있다고 해도 과언이 아닐 정도죠. 이러한 시대적 흐름 속에서, 대통령실 하정우 AI 미래 기획 수석의 인터뷰는 한국 AI의 현재와 미래를 엿볼 수 있는 좋은 기회였습니다. 과연 글로벌 빅테크 기업들은 왜 한국을 주목하고 있으며, 우리는 어떤 준비를 하고 있을까요? 하정우 수석의 이야기를 바탕으로 알기 쉽게 풀어보겠습니다.
글로벌 빅테크가 한국을 주목하는 진짜 이유: ‘피지컬 AI’
많은 분들이 엔비디아, 오픈AI 같은 거대 기업들이 한국에 관심을 갖는 이유를 단순히 ‘메모리 반도체’ 때문이라고 생각합니다. 물론 틀린 말은 아닙니다. 하지만 그게 전부는 아닙니다. 특히 젠슨 황 CEO가 이끄는 엔비디아는 더 큰 그림을 보고 있습니다. 바로 ‘피지컬 AI(Physical AI)’라는 새로운 분야입니다. 피지컬 AI란, AI 기술이 단순히 디지털 세상에 머무는 것이 아니라 로봇, 자동차, 공장 등 물리적인 세계와 결합하는 것을 의미합니다. 젠슨 황은 “미국은 소프트웨어는 뛰어나지만 제조업이 아쉽고, 유럽은 제조업은 강하지만 소프트웨어가 부족하다. 그런데 한국은 이 두 가지를 모두 갖추고 있다”고 평가했습니다. 즉, 한국이 피지컬 AI를 실현할 최적의 환경을 가졌다고 본 것입니다. 이것이 바로 글로벌 기업들이 한국의 잠재력을 높이 사는 핵심적인 이유입니다.
AI 인프라, GPU 수급과 전력 문제는 괜찮을까?
AI 시대를 열기 위해선 두 가지 핵심 인프라가 필요합니다. 바로 AI의 두뇌 역할을 하는 GPU와, 이 GPU를 가동할 막대한 양의 전기입니다. 최근 ‘미국이 GPU 수출을 통제하면 어쩌나’하는 우려가 있었지만, 하 수석은 ‘프렌드 쇼어링(Friend-shoring)’ 개념을 언급하며 한미 동맹 관계를 고려할 때 위험성이 낮다고 설명했습니다. 실제로 주문한 GPU들이 “배를 타고 잘 오고 있다”고 하니 한시름 놓을 수 있겠습니다. 더 중요한 것은 전력 문제입니다. 당장은 괜찮지만, 앞으로 기하급수적으로 늘어날 AI 데이터센터의 전력 수요를 감당해야 합니다. 정부는 원자력 발전(10년 이상 소요) 같은 장기 계획과 더불어, 2\~3년 내에 빠르게 확보할 수 있는 신재생에너지의 비중을 높이는 ‘에너지 믹스’ 전략으로 이 문제에 대비하고 있다고 합니다.
정부의 강력한 의지가 기업의 투자를 이끈다
AI 산업은 초기 투자 비용이 엄청나게 많이 들어가는 분야입니다. 기업 입장에서는 정부의 정책 방향과 의지가 무엇보다 중요합니다. ‘정부가 정말 AI에 진심인가?’라는 확신이 있어야 과감한 투자를 결정할 수 있기 때문이죠. 하 수석은 현 정부의 AI에 대한 강력한 전략과 확신, 그리고 제도적 지원이 국내외 기업들에게 긍정적인 신호를 주고 있다고 강조했습니다. 블랙록이나 오픈AI 같은 해외 기업들이 한국 시장에 적극적으로 뛰어드는 것도 이러한 정부의 명확한 방향성 덕분이라는 분석입니다. 결국 정책 결정권자의 의지가 기업의 투자를 이끌고, 이것이 다시 산업 생태계를 활성화하는 선순환 구조를 만드는 핵심 열쇠인 셈입니다.
결론: 기회의 땅, 대한민국 AI의 미래
하정우 수석과의 인터뷰를 통해 우리는 대한민국이 AI 시대, 특히 ‘피지컬 AI’라는 새로운 물결 속에서 엄청난 기회를 맞이하고 있음을 확인할 수 있었습니다. 세계 최고 수준의 제조업과 소프트웨어 역량을 동시에 갖춘 나라, 안정적인 인프라 확보 계획, 그리고 정부의 강력한 지원 의지까지. AI 강국으로 도약하기 위한 조건들이 하나씩 갖춰지고 있습니다. 앞으로 정부와 기업이 긴밀하게 협력하여 만들어갈 대한민국 AI의 미래가 더욱 기대됩니다.
