1. 서론: ‘유럽의 호랑이’라 불렸던 영광의 시절
안녕하세요! 오늘은 한때 ‘유럽의 호랑이’로 불리며 눈부신 경제 성장을 이룩했던 나라, 터키(튀르키예)의 이야기를 들려드리려고 합니다. 2000년대 초반, 레제프 타이이프 에르도안 대통령의 초기 집권 시기 터키는 절망의 늪에서 벗어나 희망의 아이콘으로 떠올랐습니다. 그는 IMF의 요구 조건을 성실히 이행하고, 과감한 구조 개혁과 규제 완화를 통해 해외 투자를 유치했습니다. 그 결과 2007년까지 연평균 7.2%라는 놀라운 고성장을 기록하며 전 세계의 주목을 받았죠. 당시 터키 국민들은 우리도 드디어 선진국 문턱에 섰다는 희망에 가득 차 있었습니다. 이 눈부신 성공은 건전한 재정, 독립적인 사법 시스템, 그리고 일관성 있는 중앙은행 정책이라는 기본적인 제도적 안정 위에서 피어난 꽃이었습니다.
2. 균열의 시작: 민주주의가 무너지다
하지만 아이러니하게도, 바로 그 성공이 몰락의 씨앗이었습니다. 2013년 이스탄불의 작은 공원 철거 문제로 시작된 시위는 정부의 폭력적인 진압에 맞서 거대한 반정부 운동으로 번졌습니다. 이 사건을 통해 에르도안 대통령은 민주적인 견제 세력이 자신의 권력에 얼마나 위협적인지를 깨닫게 됩니다. 그리고 2016년, 군부 쿠데타 시도가 실패로 돌아가자 그는 이를 ‘신이 내린 선물’이라 칭하며 반대 세력을 합법적으로 제거할 기회로 삼았습니다. 쿠데타 직후, 터키 역사상 가장 거대한 숙청이 시작되었습니다. 판사, 검사, 교사, 공무원 등 무려 45만 명이 해고되거나 정직 처분을 받았고, 반대 가능성이 있는 모든 세력을 뿌리 뽑았습니다. 결국 2017년, 대통령에게 모든 권력을 집중시키는 헌법 개정안을 통과시키며 그는 ‘현대판 술탄’에 가까운 절대 권력을 손에 쥐게 됩니다.
3. ‘에르도안 경제학’의 등장과 통화 붕괴
민주주의의 견제 장치가 무너지자, 경제의 기본 원칙도 함께 무너졌습니다. 2018년 미국이 금리를 올리자 터키 경제가 흔들리기 시작했습니다. 보통의 나라라면 외화 유출을 막기 위해 금리를 올리지만, 에르도안 대통령은 정반대의 길을 선택했습니다. “금리는 비용이다. 물가를 잡으려면 금리를 낮춰야 한다”는, 세계 어느 경제학 교과서에도 없는 주장을 펼쳤죠. 이는 사실 저금리를 통해 자신의 핵심 지지층인 건설업계와 중소기업의 표를 얻으려는 정치적 계산이었습니다. 그의 지시에 반대하는 중앙은행 총재는 수시로 해고되었고, 중앙은행의 독립성은 완전히 사라졌습니다. 그 결과는 참혹했습니다. 2012년 1달러에 1.8리라였던 환율은 현재 41리라를 넘어섰습니다. 불과 12년 만에 화폐 가치가 98%나 증발해버린 것입니다.
4. 경제보다 정치 생존: 라이벌 제거와 추락의 가속화
살인적인 물가 상승으로 국민들의 삶은 지옥이 되었지만, 아이러니하게도 리라화 가치 폭락 덕분에 외국인 관광객이 몰려들며 이스탄불은 세계 1위 관광 도시가 되었습니다. 하지만 민심은 떠나 2024년 지방선거에서 여당은 참패했고, 이스탄불 시장 ‘에크램 이마모루’가 유력한 차기 대권 주자로 떠올랐습니다. 정치적 위기를 느낀 에르도안은 사법부를 움직여 이마모루 시장의 대학 졸업장을 취소시켜 대선 출마 자격을 박탈하고, 부패 및 테러 혐의로 체포해 무려 2,430년의 징역형을 구형했습니다. 사실상의 정치적 사형선고를 내린 것이죠. 동시에 경제 안정을 위해 잠시 올렸던 기준금리를 다시 내리면서, 경제 논리가 아닌 정치 논리가 터키를 지배하고 있음을 명확히 보여주었습니다.
5. 결론: 우리에게 남겨진 경고장
결국 터키의 미래인 젊은 세대는 희망을 잃고 조국을 떠나고 있습니다. 2024년 한 해에만 42만 명의 청년이 터키를 떠났다고 합니다. 한때 우리보다 더 밝은 미래를 꿈꿨을지도 모르는 형제의 나라, 터키의 이야기는 우리에게 매우 중요한 교훈을 줍니다. 민주주의의 견제와 균형이 무너지고, 경제가 정치 논리에 종속될 때 한 나라가 얼마나 빠르고 깊게 추락할 수 있는지를 보여주는 21세기 가장 강렬하고 슬픈 경고장이 아닐까 싶습니다.
