서론: AI발 해고, 더는 먼 미래의 이야기가 아닙니다
‘AI가 내 일자리를 빼앗을 수 있다.’ 한때는 먼 미래의 공상과학 소설처럼 들렸던 이 말이, 이제는 우리 코앞에 닥친 현실이 되었습니다. 전 세계 10억 명이 사용하는 동영상 플랫폼 ‘틱톡’의 독일 지사에서는 콘텐츠를 검열하던 직원들이 AI 알고리즘에 의해 대체될 것이라는 이메일 한 통으로 해고 통보를 받았습니다. 청년들에게 선망의 대상이었던 직장이 한순간에 원망의 대상으로 변한 것입니다. 이는 비단 해외의 이야기만이 아닙니다. 한국의 콜센터에서도 AI 챗봇 도입을 이유로 240명의 상담사가 하루아침에 일자리를 잃는 등, AI로 인한 고용 충격은 이미 우리 사회 깊숙이 파고들고 있습니다.
‘내 손으로 내 대체자를 키웠다’…AI의 역설과 불안의 확산
AI 도입으로 해고되었던 콜센터 상담사들은 노동조합의 노력 끝에 겨우 일터로 복귀했지만, 현실은 씁쓸했습니다. 그들의 새로운 업무는 다름 아닌 AI 챗봇의 오류를 수정하고, 더 자연스러운 답변을 할 수 있도록 데이터를 제공하는 일, 즉 ‘AI를 학습시키는 것’이었습니다. 상담사들은 “결국 내 일자리를 빼앗을 AI를 내 손으로 학습시킨 셈”이라며 허탈함을 감추지 못했습니다. 이처럼 AI의 위협은 단순히 반복적인 업무에만 국한되지 않습니다. 불과 몇 년 전까지만 해도 AI가 대체하기 어려운 최후의 보루로 여겨졌던 예술, 창작, 법률, 의료와 같은 전문 분야까지 그 경계가 빠르게 허물어지면서 ‘안전지대는 없다’는 불안감이 사회 전반으로 확산하고 있습니다.
산업혁명과 다른 AI 혁명, ‘지능’을 대체하기 시작했다
과거 산업혁명 당시, 기계는 인간의 ‘육체노동’을 대체했습니다. 고된 노동에서 해방된 인간은 기계와 공존하는 새로운 방법을 찾아냈습니다. 하지만 지금의 AI 혁명은 근본적으로 다릅니다. AI는 인간의 ‘지능’을 대체하고 있기 때문입니다. 인간의 눈은 두 개지만 AI는 수십, 수백 개의 카메라 정보를 동시에 처리할 수 있고, 인간은 망각하지만 AI는 주어진 모든 정보를 영원히 기억하고 분석합니다. 인공지능의 아버지로 불리는 제프리 힌튼 교수조차 “인간의 인지 과정은 AI에 비해 자괴감이 느껴질 정도”라고 말합니다. ‘지능’이 대체되고 나면 인간에게는 무엇이 남을까? 라는 근본적인 질문이 우리 앞에 놓인 것입니다.
AI 전문가의 경고: “AI를 잘 쓰는 1명이 여러 명을 대체할 것”
그렇다면 AI를 능숙하게 활용하는 사람이 되면 안전할까요? 제프리 힌튼 교수는 단기적으로는 현명한 선택이지만, 그것이 일자리를 지켜주지는 않을 것이라고 경고합니다. 그는 “AI를 사용하는 한 사람이 AI를 사용하지 않는 여러 사람을 대체하게 될 것”이라고 예측했습니다. 의사와 같은 직업은 AI의 도움으로 더 많은 환자를 돌볼 수 있게 되어 고용이 유지될 수 있지만, 많은 다른 분야에서는 소수의 관리자가 AI를 통해 다수의 업무를 처리하게 되면서 대량 실직과 극심한 빈부격차로 이어질 수 있다는 것입니다. 이는 단순히 기술을 잘 다루는 사람이 살아남는다는 차원을 넘어, 고용 구조 전체가 재편될 수 있다는 무서운 경고입니다.
결론: 새로운 시대의 문턱에서, 우리는 무엇을 준비해야 할까?
물론 새로운 기술은 새로운 직업을 만들어낼 가능성이 있습니다. 하지만 전문가들은 그 혜택이 오기까지 앞으로 10\~20년간의 과도기가 청년 세대에게 가장 큰 고통을 안겨줄 것이라고 우려합니다. 신규 채용이 줄고, 경력을 쌓을 ‘일의 사다리’가 사라지면서 미래 세대가 가장 큰 피해를 볼 수 있다는 것입니다. 인류가 수렵채집에서 농업으로, 다시 산업 사회로 넘어오며 삶의 방식을 180도 바꿨던 것처럼, 우리는 지금 AI와 함께 또 한 번의 거대한 전환점 앞에 서 있습니다. 이제 ‘어떤 직업이 안전한가’를 넘어, ‘일의 의미는 무엇이며, 우리는 이 새로운 시대에 어떻게 적응하고 공존할 것인가’에 대한 사회적 논의와 준비가 그 어느 때보다 시급한 시점입니다.
