1. 우주에서 울려 퍼진 한국의 맛, 미래 식량의 서막
최근 우주정거장에서 근무하는 한국계 미국인 우주비행사 조니 킴의 SNS에 흥미로운 사진이 올라왔습니다. 바로 우리에게 익숙한 태양초 고추장과 불닭볶음면을 즐기는 모습이었죠! 우주라는 극한의 환경에서 한국의 ‘맛’이 인증된 순간이었습니다. 왜 우주비행사들은 유독 자극적인 맛을 찾을까요? 또 가루가 날리지 않는 음식을 선호하는 이유는 무엇일까요? 이 작은 호기심에서 출발해, 기후 위기라는 거대한 변화 속에서 인류의 미래 식탁은 과연 어떤 모습일지 함께 상상해 보시죠.
2. 꿀벌이 사라진 식탁, 현실이 된 식량 위기
우리는 풍요로운 먹거리 속에서 식량 위기를 체감하기 어렵지만, 지구 반대편에서는 이미 수억 명이 만성적인 식량 문제에 시달리고 있습니다. 과거에는 전쟁이 기근의 주된 원인이었다면, 이제는 기후 변화가 그 자리를 차지하고 있죠. 특히 심각한 문제는 ‘꿀벌의 실종’입니다. 식물의 약 75%가 꿀벌의 수분 활동에 의존하는데, 급격한 기후 변화로 식물과 곤충의 생태 시계가 어긋나면서 꿀벌 개체 수가 급감하고 있습니다. 꿀벌이 사라지면 꿀은 물론, 대부분의 과일과 채소를 우리 식탁에서 보기 어려워질지 모릅니다. 다행히 쌀, 밀, 옥수수 등 바람으로 수분하는 작물은 영향이 적지만, 식단이 단조로워지는 것은 피할 수 없겠죠.
3. 극한의 환경을 위한 음식: 우주와 지구의 공통 과제
다시 우주 이야기로 돌아가 볼까요? 우주정거장에서는 중력의 영향으로 후각이 둔해져 미각도 함께 약해진다고 합니다. 그래서 우주비행사들은 고추장이나 불닭볶음면, 타코 소스처럼 강렬하고 자극적인 맛을 선호하게 되죠. 또한, 빵가루 같은 작은 부스러기가 기계에 치명적인 고장을 일으킬 수 있어, 가루가 날리지 않는 토르티야가 주식으로 활용됩니다. 이처럼 우주는 미래 식량이 마주할 ‘극한 환경’의 축소판과도 같습니다. 삼양식품은 이러한 극한 기후와 미래 식량 문제에 대한 해답을 찾기 위해 ‘라운드 스퀘어 프라이즈’라는 흥미로운 공모전을 열어 10대들의 창의적인 아이디어를 모았습니다.
4. 상상이 현실로? 미래 식탁을 바꿀 기발한 아이디어들
공모전에는 기발한 아이디어들이 쏟아졌습니다. ‘불닭 로켓단’ 팀은 무중력 환경에서 간편하게 먹을 수 있는 젤(gel) 형태의 ‘불닭 겔팡’을 제안했습니다. 에너지바처럼 생긴 이 음식은 입에 넣는 순간 체온에 반응해 따뜻해지면서 실제 불닭볶음면의 식감과 맛을 재현합니다. 입 안에서 요리가 완성되는 셈이죠! 또 다른 ‘더위사냥’ 팀은 먹으면 즉시 체온을 낮춰주는 기능성 사탕을 상상했습니다. 사탕이 몸의 열에너지를 흡수해 승화(고체가 바로 기체로 변하는 현상)하면서 순식간에 몸을 시원하게 만든다는 원리입니다. 과학적으로는 풀어야 할 숙제가 많지만, 문제 해결을 위한 신선한 접근 방식이 돋보입니다.
5. 결론: 상상력으로 여는 미래의 식탁
우주에서 먹는 불닭볶음면부터 체온을 낮추는 사탕까지, 미래 식량에 대한 상상은 때론 엉뚱해 보일 수 있습니다. 하지만 이러한 창의적인 생각들이 모여 과학 기술과 만날 때, 우리는 기후 위기와 식량 문제에 맞설 강력한 무기를 얻게 될 것입니다. 중요한 것은 문제를 인식하고, 끊임없이 질문하며, 더 나은 미래를 위한 해결책을 상상하는 용기 아닐까요? 오늘 저녁 식탁에 오른 음식을 보며, 10년, 20년 뒤 우리의 식탁은 어떤 모습일지 한번 즐거운 상상을 펼쳐보는 건 어떨까요?
