충격적인 통계, 청년 4명 중 3명이 연애를 안 한다고요?
‘미혼 남성 중 74.2%는 연애를 하고 있지 않다.’ 혹시 이 통계를 들어보셨나요? 처음 들으면 ‘에이, 설마’ 싶은 생각이 들 정도로 높은 수치입니다. 주변을 둘러보면 다들 짝이 있는 것 같은데, 청년 네 명 중 세 명이 솔로라니, 통계가 잘못된 건 아닐까 의심이 들 정도죠. 하지만 이 통계는 정부 출연 연구 기관인 한국보건사회연구원에서 발표한, 신뢰도 높은 자료입니다. 우리가 체감하는 것과 통계가 다른 이유는 간단합니다. 우리는 보통 연애 여부를 생각할 때 기혼자까지 포함해서 보기 때문이죠. 하지만 이 통계는 기혼자를 제외한 ‘미혼’ 청년들만을 대상으로 조사한 결과입니다. 결혼이라는 큰 관문을 통과한 사람들을 제외하고 나니, 연애를 하지 않는 청년들의 비율이 이렇게나 높게 나타난 것입니다.
‘안’ 하는 걸까, ‘못’ 하는 걸까? 자발적 솔로와 비자발적 솔로
그렇다면 청년들은 왜 연애를 하지 않는 걸까요? 여러 설문조사 결과를 보면 ‘적당한 상대가 없어서’, ‘혼자가 편해서’, ‘연애 말고도 재미있는 게 많아서’ 등 다양한 이유가 나옵니다. 치열한 경쟁 사회 속에서 학업이나 커리어에 집중하느라, 혹은 다채로운 콘텐츠의 홍수 속에서 연애가 후순위로 밀려난 것이죠. 하지만 여기서 한 가지 짚고 넘어가야 할 점이 있습니다. 바로 연애를 ‘안 하는 사람’과 ‘못 하는 사람’은 다르다는 것입니다. “안 하는 게 아니라 못 하는 건데요”라는 댓글이 유독 많은 공감을 얻는 것처럼 말이죠. 사실 이 둘은 떼려야 뗄 수 없는 관계입니다. 다른 기회비용을 포기할 만큼 매력적인 상대를 찾는 기준이 높아지면서, 자발적으로 연애를 쉬는 사람이 늘어납니다. 그리고 그 높아진 기준을 충족하지 못해 비자발적으로 솔로가 되는 사람도 함께 늘어나는 구조인 셈입니다.
소수만 연애하는 시대? 연애 시장의 ‘양극화’ 현상
이러한 현상을 두고 ‘연애 시장의 양극화’라고 말하는 전문가들이 많습니다. 소수의 매력적인 남성이 연애 시장을 독점하고, 다수의 평범한 남성들은 연애할 기회조차 얻기 힘들어진다는 분석이죠. SNS와 미디어를 통해 외모, 능력, 성격까지 완벽한 ‘육각형 남자’ 이미지가 끊임없이 노출되면서 여성들의 기대치는 점점 높아집니다. 또한, 과거와 달리 요즘은 남성들 사이에서도 꾸미는 사람과 그렇지 않은 사람의 ‘매력 격차’가 크게 벌어졌습니다. 운동, 패션, 헤어스타일 등 자신을 가꾸는 데 투자한 남성들이 상대적 우위를 점하게 되면서, 이들의 매력은 과거보다 훨씬 더 큰 힘을 갖게 된 것입니다.
연애 성공 방정식: ‘매력’과 ‘시도’의 곱셈
결국 현대 사회에서 연애의 성공은 ‘매력 x 시도 횟수’라는 공식으로 설명할 수 있습니다. 아무리 매력적인 사람이라도 시도 횟수가 0이라면 연애를 시작할 수 없고, 반대로 아무리 사람들을 많이 만나러 다녀도 상대에게 어필할 매력이 부족하다면 성공하기 어렵습니다. 많은 남성들이 바로 이 ‘매력’을 높이는 단계에서 가장 큰 어려움을 겪습니다. 옷도 사보고, 머리도 바꿔보는 등 여러 시도를 해보지만, 체계적인 지식과 기준 없이 하는 노력은 실패로 이어지기 쉽습니다. 이런 실패가 반복되면 좌절감과 무기력감에 빠져 ‘역시 난 안돼’라며 자기 비난의 악순환에 갇히게 됩니다.
좌절의 끝에서, 무엇을 해야 할까?
연애가 점점 더 어려워지는 시대, 우리는 무엇을 해야 할까요? 높아진 기준과 치열한 경쟁 속에서 무작정 부딪히기만 하는 것은 더 이상 현명한 방법이 아닐 수 있습니다. 가장 중요한 것은 ‘나는 왜 안될까?’라는 자기 비난에서 벗어나는 것입니다. 평생을 안 꾸미고 살다가 갑자기 유튜브 몇 개 본다고 해서 하루아침에 매력적인 사람이 되기는 어렵습니다. 좌절의 경험이 반복된다면, 혼자서 끙끙 앓기보다는 체계적이고 올바른 지식을 바탕으로 나의 매력을 키우는 과정을 도와줄 전문가의 도움을 받는 것도 현명한 선택이 될 수 있습니다. 나의 매력을 객관적으로 진단하고, 시행착오를 줄이며 성장할 때 비로소 자신감을 회복하고 새로운 관계를 맺을 힘을 얻게 될 것입니다.
