1. 충격적인 관광객 민폐 행위, 도대체 왜?
경복궁 돌담 아래에서, 한라산 등산로에서, 심지어 카페 구석에서 용변을 보는 관광객. 스타벅스에서 소주와 치킨을 펼쳐놓고 소란을 피우고, 시내버스 안에서 담배를 피우는 모습까지. 최근 우리 주변에서 목격되는 일부 중국인 관광객의 민폐 행위가 눈살을 찌푸리게 하고 있습니다. 이는 비단 우리나라만의 문제가 아닙니다. 전 세계 관광지에서 박물관 바닥에 가래침을 뱉고, 단체로 새치기하는 등 비슷한 일들이 반복되고 있죠. 혹자는 이를 ‘국민성’의 문제로 치부하기도 하지만, 과연 그렇게 단순한 문제일까요? 어쩌면 그들의 행동 뒤에는 우리가 몰랐던 복잡한 사회적, 역사적 배경이 숨어있는 것은 아닐까요? 오늘은 이 논란의 행동들, 그 숨겨진 원인을 깊이 파헤쳐 보겠습니다.
2. 30년 만의 압축 성장, 그 이면의 그림자
중국인 관광객을 이해하려면 먼저 놀라운 경제 성장 속도를 알아야 합니다. 1990년 300달러에 불과했던 평균 연소득이 지금은 12,000달러를 훌쩍 넘었습니다. 한 세대 만에 40배가 뛴 셈이죠. 평생 마을을 떠나본 적 없는 할아버지, 겨우 도시 구경을 해본 아버지, 그리고 여권을 들고 유럽 여행을 떠나는 손자. 수백 년에 걸쳐 일어날 법한 변화가 단 30년 만에 압축적으로 일어났습니다. 바로 여기서 문제의 핵심이 드러납니다. 경제 성장 속도를 문화적 적응 속도가 따라가지 못하는 엄청난 격차가 발생한 것입니다. 사실 이런 현상은 역사적으로 반복되었습니다. 1960년대에는 시끄럽고 무례하다며 유럽에서 악명이 높았던 미국인 관광객이, 1980년대에는 명품을 싹쓸이하며 눈총을 샀던 일본인 관광객이 그 자리를 차지했었죠. 급격히 부유해진 나라의 국민들이 여행 예절에 익숙지 않아 비판을 받다가, 시간이 지나며 적응하는 패턴이 반복되는 것입니다. 다만 중국의 경우 1억 5천만 명이라는 거대한 인구가 동시에 움직이기 시작했기에 그 존재감이 유독 크게 느껴지는 것입니다.
3. ‘빨리빨리’ 단체 관광의 구조적 문제
왜 중국인 관광객들은 항상 대규모 단체로 몰려다니는 걸까요? 사실 시작은 그들이 원해서가 아니었습니다. 2010년 이전까지 개인 자유여행이 제한적이었던 중국인들에게 단체 관광은 해외로 나가는 거의 유일한 방법이었습니다. ’10일 동안 7개국’ 같은 살인적인 일정의 투어는 문화를 체험하는 것이 아니라, 여권에 도장을 찍고 인증 사진을 수집하는 데 최적화되어 있었죠. 이런 초저가 투어는 쇼핑 리베이트로 수익을 내는 구조입니다. 가이드들은 기념품 가게와 식당에서 나오는 커미션으로 돈을 벌기 때문에, 실제 관광지에서의 시간은 줄이고 쇼핑 시간을 늘릴 수밖에 없습니다. 버스는 10분 뒤에 출발하는데, 사진을 찍었든 못 찍었든 일단 가야 합니다. 알파벳조차 읽을 수 없는 낯선 나라에서 뒤처지면 길을 잃기 때문에 필사적으로 무리를 따라다니고, 빡빡한 일정에 쫓겨 밀치고 서두를 수밖에 없는 구조적 문제가 있었던 것입니다.
4. 화장실부터 사진까지, 우리와는 다른 문화적 배경
우리가 가장 이해하기 힘든 행동들에는 뿌리 깊은 문화적 배경이 있습니다. 가래침을 뱉는 행위는 수백 년간 농촌 지역에서 먼지와 오염된 공기로부터 목을 보호하는 자연스러운 행위였습니다. 공중화장실이 흔치 않았던 환경에서 자란 아이들은 어디서든 용변을 보는 것에 익숙했고, 심지어 유아기에는 생식기 건강과 편의를 위해 가랑이가 트인 ‘카이당쿠’라는 바지를 입혔습니다. 이런 환경에서 평생을 살아온 사람들에게 깨끗한 외국의 화장실은 낯선 공간일 뿐, 급하면 늘 하던 대로 행동하게 되는 것이죠. 또한 중국 사회는 법규나 규정보다 ‘관계’를 중시합니다. ‘보는 사람 없고, 물리적으로 막는 사람이 없다면 괜찮다’는 인식이 기저에 깔려있어, 영어로 쓰인 ‘음식물 반입 금지’ 표지판은 그저 장식으로 여겨지기 쉽습니다. 여행 사진에 집착하는 것 역시, 사진이 단순한 추억을 넘어 사회적 지위와 가족의 미래에까지 영향을 미치는 ‘존재의 증거’로 여겨지기 때문입니다.
5. 변화의 바람과 새로운 세대의 등장
물론 모든 중국인 관광객이 그런 것은 아닙니다. 다행히 긍정적인 변화의 바람이 불고 있습니다. 특히 2030 젊은 세대는 부모 세대와 전혀 다른 여행을 추구합니다. 이들은 단체 관광을 거부하고 에어비앤비, 구글맵, 번역 앱을 활용해 현지인처럼 여행하기를 원합니다. 소셜미디어를 통해 해외 에티켓 정보를 쉽게 접하며, 시끄러운 단체 관광객을 오히려 부끄러워하기도 합니다. 중국 정부 역시 국가 이미지 손상을 우려해 ‘관광객 블랙리스트’를 만들고, 국제 에티켓 교육을 강화하는 등 노력을 기울이고 있습니다. 코로나19 팬데믹을 거치며 여행의 ‘질’에 대한 눈높이가 높아진 것도 변화를 가속하는 요인입니다. 도장 찍기 식 여행이 아닌, 진정한 경험을 원하는 수요가 늘면서 조금씩, 하지만 분명히 여행 문화가 성숙하고 있습니다.
6. 이해를 넘어, 필요한 것은 명확한 규칙과 엄격한 집행
그들의 문화적, 역사적 배경을 이해하는 것과 그들의 민폐 행위를 용납하는 것은 완전히 다른 문제입니다. ‘몰랐다’는 변명은 스마트폰 하나로 전 세계와 소통하는 시대에 더 이상 통하지 않습니다. 이제 우리에게 필요한 것은 막연한 인내와 이해가 아니라, 명확한 규칙과 엄격한 집행입니다. 경복궁에서 용변을 본 관광객에게 부과된 범칙금 5만 원은 억제력이 되기 어렵습니다. 싱가포르가 껌만 뱉어도 100만 원 넘는 벌금을 부과하여 질서를 유지하듯, 우리도 민폐 행위에 대한 처벌 수위를 현실적으로 높여야 합니다. 모든 관광지에 중국어로 된 경고문을 설치하고, 문제를 일으킨 관광객을 인솔한 여행사와 가이드에게도 연대 책임을 묻는 방안을 고려해야 합니다. 심각한 위반 행위를 저지른 관광객의 재입국을 제한하는 ‘관광객 블랙리스트’ 도입도 필요합니다. 관광 수입도 중요하지만, 우리의 문화유산과 국민의 일상을 지키는 것이 우선입니다. 이제는 분명한 메시지를 전해야 할 때입니다. “여러분을 환영합니다. 하지만 이곳의 규칙을 반드시 지켜주십시오.”
