서론: 우리는 왜 이토록 존중에 목마른가?
우리는 왜 이토록 타인의 인정과 존중에 목마를까요? ‘좋아요’ 숫자와 사회적 지위가 나의 가치를 증명해준다고 믿지만, 마음 한편은 늘 공허합니다. 존중받고 싶다는 욕구가 과도하게 느껴진다면, 이는 평소에 충분한 존중을 받지 못하고 있다는 신호일 수 있습니다. 한국 사회는 사람의 가치를 돈, 외모, 사회적 지위와 같은 세속적 기준으로 평가하는 경향이 있습니다. 많은 사람이 이러한 기준을 충족시켜 존중받으려 애쓰지만, 그렇게 얻은 것은 마음에서 우러나온 ‘진짜 존중’이 아닌 ‘가짜 존중’일 뿐입니다. 내 돈과 지위가 사라지면 쓰레기 취급할 것이라는 불안감에, 그 존중은 결코 내면을 채워주지 못하고 공허함만 남깁니다.
진짜 존중은 어디에서 오는가?: 사회적 기여의 가치
그렇다면 진정한 존중은 어떻게 얻을 수 있을까요? 답은 ‘사회에 얼마나 기여하는가’에 있습니다. 사람의 가치는 혼자 있을 때 평가되지 않습니다. 타인과의 관계, 사회와의 관계 속에서 결정됩니다. 예를 들어, 가족을 위해 헌신하고 사랑을 베푸는 아버지는 높은 가치를 지니지만, 가족을 돌보지 않는 아버지는 가치가 없다고 평가받는 것과 같습니다. 이를 사회로 확장하면, 사회에 긍정적인 영향을 끼치는 사람이 높은 가치를 인정받고 진정한 존중을 받게 됩니다. 역사적으로 이순신 장군, 김구 선생, 세종대왕처럼 나라와 사회를 위해 헌신한 인물들이 오늘날까지 존경받는 이유도 바로 여기에 있습니다. 진짜 존중은 내가 가진 것이 아니라 내가 사회에 무엇을 주는가에 의해 결정됩니다.
오징어 게임 세대의 ‘존중 불안’: 왜 20대는 더 민감할까?
유독 오늘날 젊은 세대가 존중 문제에 민감하고 불안을 느끼는 이유는 무엇일까요? 과거 한국 사회는 ‘줄다리기’처럼 팀으로 경쟁하는 집단주의 문화가 강했습니다. 팀이라는 소속감 속에서 사람들은 서로를 존중하고 위로하며 외로움이 덜했습니다. 하지만 지금은 ‘구슬치기’처럼 모든 개인이 적이 되는 무한 경쟁 사회가 되었습니다. 주변에 나를 존중해주는 동료 대신, 나를 깎아내리려는 경쟁자만 가득합니다. 특히 요즘 청년들은 어린 시절부터 놀이 공동체나 마을 공동체를 경험하지 못한 채, 개인화된 환경에서 자랐습니다. 존중받는 경험보다 무시당하는 경험이 많다 보니, 존중에 대한 목마름과 불안이 극심해질 수밖에 없는 것입니다.
사람의 본성을 꿰뚫어보는 의외의 순간들
진정한 관계를 맺기 위해선 상대방의 본성을 파악하는 지혜가 필요합니다. 사람의 본모습은 언제 가장 잘 드러날까요? 바로 ‘위기의 순간’입니다. 재난 영화에서처럼 평소에는 신사적이던 사람이 이기적인 본색을 드러내는 경우가 많습니다. 또한 거액의 뇌물과 같은 ‘중요한 선택의 순간’에도 그 사람의 진짜 모습이 나타납니다. 하지만 이렇게 극적인 순간이 아니더라도 일상에서 본성을 파악할 힌트를 얻을 수 있습니다. 음식을 대하는 태도, 돈이 걸린 게임을 할 때의 모습, 등산처럼 힘든 활동을 할 때의 반응, 그리고 자기만 돋보이려 하는지 팀을 위해 패스하는지를 볼 수 있는 단체 운동 경기 등을 유심히 관찰해보세요. 이런 사소한 순간에 그 사람의 배려심과 이기심, 즉 본성이 숨어있습니다.
결론: 나다운 삶과 진정한 존중을 향하여
가짜 존중에 더 이상 휘둘리지 마세요. 진정한 존중은 남이 나를 어떻게 보느냐가 아니라, 내가 사회의 일원으로서 어떤 긍정적 가치를 만들어내는가에 달려있습니다. 사회에 기여하는 활동을 통해 스스로의 가치를 증명하고, 일상의 작은 순간들을 통해 타인의 본질을 꿰뚫어보는 지혜를 기를 때, 우리는 비로소 공허함에서 벗어나 단단한 자존감과 진정한 존중을 얻게 될 것입니다.
