서론: 과거의 그림자에서 벗어나기
“내 인생이 왜 이렇게 풀리지 않을까?” 하는 생각에 잠길 때, 우리는 종종 그 원인을 어린 시절에서 찾곤 합니다. 행복했던 기억은 현재의 위로가 되지만, 고통스러운 기억은 평생을 따라다니는 그림자가 되기도 하죠. 과연 어린 시절의 경험은 현재의 우리에게 얼마나 큰 영향을 미칠까요? 그리고 지울 수 없는 과거의 상처가 있다면, 우리는 어떻게 그 아픔을 딛고 앞으로 나아갈 수 있을까요? 이 글에서 그 실마리를 함께 찾아보겠습니다.
명백한 상처, ‘학대’라는 이름의 트라우마
어린 시절의 모든 경험이 같은 무게를 갖는 것은 아닙니다. 특히 ‘학대’는 단순한 불행한 기억을 넘어 평생 지워지지 않는 트라우마로 남습니다. 신체적, 정서적, 성적 학대는 한 사람의 인생에 깊은 수치심과 고통을 새깁니다. 더 큰 비극은, 가장 가까운 사람에게 상처를 털어놓았을 때 “아닐 거야”라며 외면당하는 2차 가해입니다. 이러한 상처는 성공적인 삶을 살더라도 문득문득 떠올라 우리를 괴롭히는 족쇄가 될 수 있습니다. 학대는 과거의 사건이 아니라, 현재의 우리를 끊임없이 흔드는 지진과도 같습니다.
나를 만든 건 부모일까, 동네일까?
학대와 같은 극단적인 경우를 제외하면, 의외로 우리에게 더 큰 영향을 미치는 것은 부모가 아닌 ‘동네’일 수 있습니다. 어린 시절을 보낸 동네의 분위기, 친구들, 이웃들은 우리의 가치관과 성격 형성에 지대한 영향을 줍니다. 북적이는 골목에서 친구들과 어울리며 사회성을 배우고, 이웃 간의 다툼이나 따뜻한 교류를 보며 세상을 배웁니다. 내가 살던 동네가 부끄러움의 근원이 되기도 하고, 반대로 어려운 시절을 버티게 하는 자부심이 되기도 하는 것처럼, ‘동네’라는 울타리는 부모의 영향력만큼이나, 어쩌면 그 이상으로 우리 삶의 배경이 되어줍니다.
과거가 아닌 ‘현재 진행형’의 영향력
“어린 시절 안정적인 사랑을 받는 것이 왜 중요할까?”라는 질문에 대한 답은 간단합니다. 그 영향이 과거에 머무르지 않기 때문입니다. 어린 시절 나를 사랑해주던 부모님은 내가 20살이 되고 60살이 되어도 여전히 나를 지지하고 사랑해주는 ‘현재의’ 존재일 가능성이 높습니다. 즉, 과거의 상처나 축복은 단절된 사건이 아니라, 대부분 현재까지 이어지는 ‘현재 진행형’인 셈이죠. 좋은 부모님 밑에서 자랐다면, 힘든 일이 생겼을 때 남 탓을 하기보다 스스로를 돌아볼 힘을 얻게 됩니다. 이처럼 안정적인 어린 시절의 기억은 지금도 우리에게 계속해서 긍정적인 영향을 주는 든든한 자산입니다.
트라우마를 해결하는 가장 현실적인 방법
그렇다면 과거의 트라우마에서 벗어날 방법은 무엇일까요? 놀랍게도, 트라우마를 ‘해결’하려고 애쓰는 것이 오히려 독이 될 수 있습니다. 상처를 계속 생각하고 분석할수록, 우리 뇌는 그 고통을 더 생생하게 기억하게 됩니다. 진정한 해결은 그 문제를 없애는 것이 아니라, 내 삶에서 그 문제가 차지하는 비중을 줄여나가는 것입니다. 게임을 하고, 영화를 보고, 친구를 만나고, 새로운 것을 배우는 등 즐겁고 의미 있는 시간으로 하루를 채워보세요. 그렇게 일상에 집중하다 보면, 어느새 트라우마는 내 삶의 전부가 아닌 아주 작은 일부가 되어 있을 것입니다. 문제가 되지 않으면, 그것이 바로 해결된 것입니다.
