음악 스트리밍 시장의 판도 변화, 멜론의 아성이 흔들리다
여러분은 요즘 어떤 음악 스트리밍 서비스를 이용하고 계신가요? 멜론, 유튜브 뮤직, 아니면 스포티파이? 오랫동안 국내 음원 서비스 1위를 굳건히 지켜왔던 멜론이 최근 심상치 않은 하락세를 보이며 시장에 큰 변화의 바람이 불고 있습니다. 2년 전 1위 자리를 유튜브 뮤직에 내어준 것도 모자라, 이제는 그 격차가 더욱 벌어지고 있는데요. 유튜브를 등에 업은 유튜브 뮤직은 2021년부터 무서운 성장세를 보이며 2022년 멜론을 처음으로 추월했고, 올해 4월 기준 약 1천만 명의 월간 사용자 수를 기록하며 멜론보다 약 1.6배 많은 수치로 시장 점유율 42%를 차지하고 있습니다. 이제 국내 음원 시장의 지각변동은 거스를 수 없는 흐름이 된 듯합니다.
유튜브 뮤직의 압도적 성장 비결: ‘번들’과 ‘다양성’
유튜브 뮤직의 폭발적인 성장은 ‘유튜브 프리미엄’이라는 강력한 번들 서비스와 유튜브 생태계의 ‘다양성’에 기반합니다. 월 14,900원의 유튜브 프리미엄은 광고 없이 유튜브를 시청할 수 있을 뿐만 아니라, 유튜브 뮤직까지 함께 이용할 수 있는 매력적인 상품입니다. 국내 음원 서비스 요금(약 10,900원)보다 4천 원가량 비싸지만, 사용자 입장에서는 어차피 보는 유튜브와 음악 감상을 하나의 요금제로 해결할 수 있다는 점이 압도적인 편리함으로 작용합니다. 또한 유튜브 뮤직은 정식 음원 외에도 유튜브 영상으로 된 수많은 라이브 공연, 커버곡, 미공개 트랙, 그리고 팬들이 직접 만든 플레이리스트까지 무궁무진한 음악 콘텐츠를 제공하며 사용자의 음악 경험을 확장시키고 있습니다.
글로벌 공룡들의 습격: 스포티파이의 약진과 토종 서비스의 위기
멜론만의 위기일까요? 사실 토종 음악 스트리밍 서비스 전체가 글로벌 플랫폼들의 강력한 도전에 직면해 있습니다. 세계 1위 음원 플랫폼 스포티파이는 지니뮤직과 플로를 제치고 이용자 수 3위로 올라서며 멜론을 맹렬히 추격하고 있습니다. 스포티파이는 지난해 10월, 광고를 들으면 무료로 음원을 재생할 수 있는 요금제를 도입하여 이용자 수를 빠르게 늘렸습니다. 여기에 스포티파이의 핵심 강점인 고도화된 음악 추천 알고리즘은 사용자의 취향을 정확히 분석하여 새로운 음악을 끊임없이 제안하며 사용자 만족도를 높이고 있습니다. 정식 발매 음원뿐만 아니라 알고리즘을 통한 추천, 라이브 음원 등 다양한 음악 감상 환경의 변화에 국내 서비스들이 적극적으로 대응하지 못하면서 글로벌 플랫폼과의 경쟁력 격차가 벌어지고 있습니다.
멜론의 과거 영광과 놓쳐버린 ‘민심’: 차트 조작 논란과 고객 이탈
멜론은 한때 국내 음원 시장을 이끌던 절대 강자였습니다. 실물 음반에서 디지털 음원으로의 전환기를 정확히 포착했고, SKT와의 결합 요금제로 강력한 가격 경쟁력을 확보했으며, ‘멜론 탑백 차트’는 당시 음악 인기의 척도였습니다. 하지만 이러한 성공의 상징이었던 탑백 차트가 오히려 발목을 잡았습니다. 2010년대 중반부터 꾸준히 제기된 차트 왜곡과 음원 사재기 논란은 2018년 크게 불거지며 멜론의 신뢰도를 추락시켰습니다. 또한, MVP 등급 혜택 부족, 신규 가입자 대상 파격 할인 등 장기 이용 고객들이 느끼는 상대적 박탈감과 자잘한 불편함들이 누적되면서 멜론은 점차 ‘민심’을 잃어갔습니다. 이용자 수는 꾸준히 줄었고, 결국 해외 서비스에 1위 자리를 내주게 된 것입니다. 현재 멜론은 장기 미이용 고객 대상 캐시 지급, 첫 화면 특가 이벤트 등으로 반등을 꾀하고 있습니다.
다시 한번 도약할 수 있을까? 토종 음원 서비스의 미래 전략
급변하는 음악 감상 트렌드 속에서 국내 음원 서비스들이 다시 경쟁력을 갖추기 위해서는 어떤 전략이 필요할까요? 첫째, 알고리즘과 AI를 통한 개인 맞춤형 음악 추천 기능 및 플레이리스트 기능을 더욱 고도화해야 합니다. 사용자들이 원하는 음악을 스스로 찾아 듣기보다는, 플랫폼이 제안하는 다양한 음악을 경험하는 패턴이 일반화되고 있기 때문입니다. 둘째, 해외 플랫폼만큼 넓고 다양한 ‘음원 풀’을 확보하는 것이 중요합니다. 정식 음원뿐만 아니라 라이브 버전, 커버곡, 미공개 트랙 등 유튜브와 같이 풍부한 콘텐츠를 제공하여 사용자들의 니즈를 충족시켜야 합니다. 발등에 불이 떨어진 멜론을 비롯한 토종 음원 서비스들이 이러한 변화의 흐름을 적극적으로 수용하고 혁신을 통해 위기를 기회로 만들 수 있을지, 앞으로의 행보가 주목됩니다.
