1. 서론: 할리우드, 100년 역사의 막이 내리는가?
넷플릭스가 100년 역사의 워너 브라더스를 827억 달러에 인수하기로 했다는 소식은 단순한 M&A를 넘어 할리우드 영화 산업의 지각 변동을 예고합니다. 한때 극장과 DVD, 케이블을 지배했던 거대 스튜디오들은 왜 스트리밍 서비스의 거센 파도에 밀려나고 있을까요? 오늘 우리는 지난 10\~20년간 할리우드에서 무슨 일이 벌어졌으며, 왜 이토록 전통적인 영화 산업이 위기에 처했는지 그 과정을 깊이 있게 탐구해 봅니다.
2. 할리우드의 황금기: 삼각 수익 모델의 견고함
우리가 흔히 말하는 ‘할리우드’는 특정 장소를 넘어 극장 개봉을 중심으로 움직이던 전통적인 미국 영화 산업 전체를 의미합니다. 디즈니, 워너 브라더스, 파라마운트 같은 대형 스튜디오들은 영화를 먼저 극장에 개봉해 티켓 수익을 올렸습니다. 이후 DVD나 블루레이 같은 홈 비디오 형태로 재판매하고, 마지막으로 케이블 TV나 지상파 방송사에 방영권을 넘겨 추가 수익을 창출하는 ‘삼각 수익 모델’을 구축했습니다. 이 모델은 한 번 만든 영화로 여러 번 돈을 벌 수 있어, 극장 흥행이 아쉬워도 2차, 3차 시장에서 손실을 만회할 수 있는 안정적인 구조였습니다. 덕분에 관객층이 좁은 중간 예산 영화나 실험적인 작품들도 제작될 수 있는 여유가 있었죠. 특히 재방송료 개념은 창작자들에게 지속적인 수입의 안전망을 제공하며 할리우드 생태계를 지탱하는 중요한 축이었습니다.
3. 스트리밍 혁명과 할리우드의 붕괴
이 견고했던 삼각 수익 모델을 근본부터 흔든 것은 다름 아닌 넷플릭스의 등장입니다. 월정액 구독으로 광고 없이 무제한 시청을 제공하는 넷플릭스의 모델은 사람들이 더 이상 DVD를 구매하거나 빌릴 필요성을 느끼지 못하게 했습니다. 처음에는 전통 스튜디오들도 넷플릭스를 새로운 유통 채널 정도로 여겨 옛 영화나 드라마 라이선스를 판매했습니다. 그러나 문제는 여기서 발생했습니다. 넷플릭스에 한 번 팔면 그 이후 재생 횟수와 관계없이 추가 수익이 거의 발생하지 않는 구조였던 것입니다. 과거에는 DVD 한 장이 팔릴 때마다, TV에서 재방송될 때마다 돈이 들어왔지만, 스트리밍은 단발성 계약으로 끝나는 경우가 늘어났습니다. 결과적으로 미국 기준 DVD/블루레이 매출은 2005년 160억 달러에서 2024년 10억 달러 아래로 곤두박질치며, 20년 만에 90% 이상 급감했습니다. 극장 수익을 보완해주던 핵심 수익원이 증발하면서, 특히 중간 예산 영화들은 설 자리를 잃게 되었습니다.
4. 스트리밍 전쟁의 서막과 피할 수 없는 위기
무너진 삼각 수익 구조에 직면한 전통 스튜디오들은 ‘우리도 넷플릭스처럼 되자’는 전략을 택했습니다. 디즈니+, HBO 맥스, 파라마운트+, 피콕 등 자체 스트리밍 플랫폼을 론칭하며 막대한 콘텐츠 투자비를 쏟아부었습니다. 이는 가입자 수 증가에는 기여했지만, 넷플릭스를 제외한 대부분의 스튜디오에 막대한 적자를 안겨주며 출혈 경쟁의 장이 되었습니다. 수익성 악화에 직면한 스튜디오들은 결국 지출을 줄이는 방향으로 선회했습니다. 신작 수를 줄이고, 성공 가능성이 높은 프로젝트에만 집중하며, 심지어 이미 완성된 작품조차 공개하지 않는 극단적인 조치까지 취했습니다. 이러한 구조조정의 가장 큰 희생양은 바로 중간 규모 예산 영화들이었습니다. 초대형 블록버스터도, 저예산 예술 영화도 아닌, 적당한 수익을 내던 다양한 장르 영화들이 우선적으로 정리되면서 극장가에서는 양극단만 남게 되었습니다.
5. 창작 생태계의 교란: 파업, AI, 그리고 이념 논쟁
2023년 할리우드 작가 조합과 배우 조합의 동시 파업은 이러한 위기를 더욱 심화시켰습니다. 스트리밍 시대에 맞는 공정한 보상과 AI 기술로부터의 일자리 보호를 요구하며 몇 달간 제작이 중단되면서, 업계는 막대한 경제적 타격을 입었습니다. 설상가상으로 수익 모델 붕괴와 적자 속에서 스튜디오들이 선택한 ‘안전한’ 해법은 콘텐츠 전략의 왜곡으로 이어졌습니다. 다양성과 포용이라는 가치 자체는 중요하지만, 서사와 캐릭터보다 형식적인 ‘정치적 올바름(PC)’ 체크리스트를 우선시하는 경향은 이야기의 설득력을 떨어뜨리고 관객의 흥미를 잃게 만들었습니다. 결과적으로 할리우드는 점점 더 모험을 피하고 검증된 공식에만 의존하는 안전 제일주의로 흘러가, 혁신과 공감을 놓치고 예측 가능한 영화만 양산하는 악순환에 빠집니다.
6. 할리우드의 종말, 그리고 새로운 시작
결론적으로 할리우드 영화 산업의 ‘종말’은 영화라는 예술 자체의 소멸을 의미하지 않습니다. 이는 극장 개봉, DVD, TV 라이선스에 의존하던 전통적인 비즈니스 모델이 무너지고, 그 위에서 성장했던 기존 스튜디오 시스템이 스트리밍 시대에 제대로 수익을 내지 못한 채 여러 잘못된 해법들까지 겹치면서 창작 생태계 전체가 약해진 상황입니다. 중간 예산 영화와 작가 중심 영화들이 설 자리를 잃고, 파업과 AI, 그리고 이념 논쟁까지 더해지면서 옛 할리우드식 영화 산업은 점점 그 체력을 잃어가고 있습니다. 넷플릭스가 워너 브라더스를 인수한 이번 사례는 스트리밍이라는 새로운 판 위에서 누가 승자가 될 것인지에 대한 답이 명확히 드러나기 시작했음을 보여주는 상징적인 장면입니다. 할리우드는 지금 거대한 변화의 갈림길에 서 있으며, 우리는 그 격동의 시대를 실시간으로 목격하고 있습니다.
