서론: 인생이라는 퍼즐, 그 조각들을 찾아서
우리의 삶은 예측 불가능한 퍼즐과 같습니다. 때로는 어린 시절의 상처가 현재를 지배하고, 때로는 나이 듦과 함께 관계의 의미가 변화하죠. 정신건강의학과 전문의 최명기 박사님과의 대화를 통해 유년기부터 노년기까지, 우리 인생을 관통하는 중요한 심리적 통찰을 친절하고 깊이 있게 탐구해 봅니다. 이 글이 여러분의 삶의 퍼즐을 맞추는 데 작은 지침이 되기를 바랍니다.
어린 시절의 그림자, 그리고 빛
어린 시절의 경험은 우리 인생에 지대한 영향을 미칩니다. 특히 부모로부터의 학대나 성추행과 같은 명백한 트라우마는 평생 잊히지 않는 깊은 상처로 남습니다. 하지만 놀랍게도 학대가 아닌 일반적인 어린 시절의 경험에 있어서는 부모님보다는 ‘동네’가 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 어떤 동네에서 자랐느냐에 따라 만나는 친구들이 달라지고, 이는 자존감이나 심지어 우울감의 근원이 될 수도 있습니다. 중요한 것은 현재의 삶이 순조로울 때는 어린 시절의 기억이 크게 작용하지 않지만, 어려움에 직면하면 우리는 과거에서 원인을 찾으려 한다는 점입니다. 결국, 어린 시절의 경험은 현재의 상황과 맞물려 우리의 마음에 다양한 방식으로 작용하게 됩니다.
과거의 트라우마, 현재를 살아가는 힘
과거의 트라우마에 갇혀 괴로워하는 분들이 많습니다. 하지만 진정한 트라우마 해결은 그 고통을 ‘처리’하려 노력하기보다는, 우리의 삶에서 그 부분이 작용하는 비중을 점차 줄여나가는 데 있습니다. 트라우마를 계속 생각할수록 그것은 더 커지고 우리의 정체성이 되기도 합니다. 해결되지 않는 자신을 비난하기보다 연민을 가지고 스스로를 위로하는 것이 중요합니다. 그리고 일상에서 즐겁고 재미있는 활동들을 꾸준히 찾아 몰두하다 보면, 트라우마는 점차 우리 삶에서 중요하지 않은 존재가 되어갈 것입니다. 마치 어린 시절의 고민들이 나이가 들면 자연스럽게 잊히듯이, 현재를 충실히 살아가는 것이 최고의 치유책이 될 수 있습니다.
나이가 들수록 변하는 우리와 관계
나이가 들면서 사람은 변합니다. 특히 40대 이후에는 술이나 우울증, 혹은 자녀와의 관계 등 여러 요인으로 인해 부정적인 방향으로 변하는 경우도 적지 않습니다. 반대로 25\~30세까지는 뇌의 미세 조정이 일어나며 긍정적인 방향으로 변화하는 시기이기도 합니다. 인간관계 또한 나이가 들수록 자연스럽게 줄어들 수 있습니다. 직장을 그만두거나 이사를 가거나, 혹은 결혼 여부나 각자의 사회적 기능에 따라 관계의 형태가 달라지기 때문입니다. 처음부터 친구 관계를 크게 좋아하지 않았던 사람들은 30대, 40대가 되면 ‘혼자가 제일 편안해’라고 자각하며 고립을 선택하기도 합니다. 반대로 관계에 지나치게 집착하는 사람은 대개 자신이 약해지거나, 인간관계를 잘 관리할 능력이 부족한 경우가 많습니다. 중요한 것은 타인의 시선이 아니라, 내 성향에 맞는 관계의 수를 찾아 행복하게 살아가는 것입니다.
우울증, 이해와 극복의 길
우울증은 단순한 마음의 감기가 아닙니다. 상당 부분 ‘뇌의 파업’이라고 설명될 수 있으며, 뇌세포 활동의 누적된 부조화로 인해 발생하는 질환입니다. 모든 사람이 우울증에 걸리는 것은 아니지만, 누구에게나 찾아올 수 있는 문제입니다. 우울증은 만성 피로 증후군, 섬유근육통, 과민성 대장 증후군, 심지어 고도비만 등 다양한 신체 증상으로 나타나기도 하여 다른 질환으로 오진되는 경우도 많습니다. 우울증을 겪을 때는 억지로 ‘좋은 습관’을 강요하기보다, 몸이 원하는 대로 자고 먹는 등 자신에게 더 많은 자율성을 주고 스스로를 다독이는 것이 중요합니다. 무기력하고 아무것도 할 수 없는 자신을 비난하기보다, 최소한의 할 일만 하고 쉬는 것이 회복에 도움이 될 수 있습니다.
인생, 그 본질을 마주하며
우리는 살면서 타인과 비교하며 행복과 불행을 느끼곤 합니다. 그러나 정신과 전문의는 모두에게 ‘죽음’이라는 평등한 끝이 찾아온다는 지혜를 나눕니다. 남들이 가진 것, 누리는 것을 부러워할지라도 결국 우리는 모두 요양병원 6인실에 누워 임종을 맞이하듯, 마지막은 동일하다는 것입니다. 이러한 관점은 현재의 불평등함이나 타인과의 비교에서 오는 괴로움을 조금이나마 덜어주고, 삶을 더욱 너그럽게 바라볼 수 있는 힘을 줍니다. 나 자신과 내 삶을 깊이 이해하고 받아들이는 것, 그것이 행복한 삶의 중요한 열쇠가 될 것입니다.
