밤에도 즐기는 커피 한 잔의 여유: 디카페인의 시대가 오다
향긋한 커피 한 잔이 생각나는 저녁, 하지만 늦은 밤 카페인 때문에 선뜻 손이 가지 않는 경험, 다들 있으시죠? 커피는 마시고 싶은데 몸이 못 버티는 날, 혹은 잠 못 이룰까 봐 걱정될 때 우리가 찾는 것이 바로 디카페인 커피입니다. 단순히 수면 문제뿐만 아니라 건강을 위해 카페인 섭취를 줄이려는 웰빙 트렌드가 확산하면서 디카페인 커피를 찾는 사람들이 폭발적으로 늘고 있습니다. 이제 커피는 단순한 기호 식품을 넘어 건강한 라이프스타일의 일부로 자리매김하고 있습니다.
폭발적인 성장세: 숫자로 보는 디카페인 커피의 인기
디카페인 커피의 인기는 숫자로도 명확히 드러납니다. 지난해 디카페인 원두와 생두 수입량은 2018년 대비 무려 4배 넘게 급증했으며, 판매량 또한 꾸준히 증가하고 있습니다. 특히 스타벅스에서는 디카페인 아메리카노가 스테디셀러인 자몽 허니 블랙 티를 제치고 연간 판매량 3위에 오르는 기염을 토했습니다. 커피 전문가들 역시 과거에는 임산부나 특정 질환으로 카페인 섭취를 피해야 하는 극히 소수의 고객만 디카페인을 찾았지만, 이제는 일반인들도 건강을 위해 쉽게 디카페인을 선택한다고 입을 모읍니다. 우리나라 국민의 연간 커피 소비량은 전 세계 평균의 두 배를 훌쩍 뛰어넘는 400잔에 달하는 만큼, 건강하게 커피를 즐기려는 수요는 앞으로도 계속될 전망입니다.
디카페인, 정말 안심해도 될까? 기준 강화의 필요성
그런데 디카페인 커피를 마셨는데도 잠이 오지 않거나, 내가 마신 게 정말 디카페인 맞는지 의심해 본 적 있으신가요? 사실 이는 착각이 아닐 수 있습니다. 그동안 디카페인 표시 기준이 모호했기 때문인데요. 기존에는 원두에서 카페인을 90% 정도 제거하면 디카페인으로 표기할 수 있었지만, 원두마다 원래 카페인 함량이 다르다 보니 똑같이 90%를 제거해도 최종적으로 커피 한 잔에 남아있는 카페인 양은 2.3mg에서 26mg까지 최대 10배 이상 차이가 났습니다. 카페인에 민감한 사람들에게는 이 10배의 차이가 치명적일 수 있었던 것이죠. 이에 식품의약품안전처(식약처)는 국민 건강과 직결된 문제임을 인식하고 내년부터 디카페인 표시 기준을 대폭 강화하기로 했습니다. 이제는 잔류 카페인 함량 0.1% 이하, 즉 카페인을 99.9% 이상 제거해야만 디카페인으로 표시할 수 있게 됩니다. 이는 미국이나 독일 등 선진국의 엄격한 기준에 발맞추는 것으로, 소비자들이 더욱 안심하고 디카페인을 즐길 수 있는 기반을 마련하게 되었습니다.
맛은 포기해야 할까? 진화하는 디카페인의 맛과 향
디카페인 커피에 대한 또 다른 흔한 질문은 바로 ‘맛’입니다. 일반 커피보다 맛이 없다는 평가는 디카페인 커피가 항상 따라다니던 꼬리표였습니다. 디카페인 커피는 생두를 가공하여 카페인을 제거한 후 다시 후처리하는 과정을 거치기 때문에, 이 과정에서 커피의 좋은 향기를 내는 물질들이 일부 손실될 수 있습니다. 하지만 늘어나는 수요에 맞춰 디카페인 가공 기술 또한 끊임없이 발전하고 있습니다. 이제는 일반 커피와 다를 바 없이 훌륭한 향미를 자랑하는 디카페인 커피들도 속속 등장하고 있으며, 그 종류 또한 다양해지고 있습니다. 이제 맛을 희생하지 않고도 건강하게 커피를 즐길 수 있는 시대가 열리고 있는 것입니다.
건강과 맛, 두 마리 토끼를 잡는 디카페인의 내일
내년 3월부터 강화되는 디카페인 표시 기준 덕분에 우리는 이제 디카페인 커피를 더욱 안심하고 즐길 수 있게 될 것입니다. 카페인에 민감하거나 건강상의 이유로 카페인을 피해야 하는 분들도 이제는 마음 편히 커피의 향미를 만끽할 수 있을 것입니다. 여기에 더해 디카페인 가공 기술의 발전은 맛과 향에 대한 기존의 아쉬움을 점차 해소해 줄 것으로 기대됩니다. 언젠가 디카페인 커피도 일반 커피처럼 다양한 개성과 훌륭한 맛을 자랑하는 날이 올 것이라 확신합니다. 이제는 저녁에도 걱정 없이 따뜻한 디카페인 한 잔과 함께 여유를 즐겨보는 건 어떨까요?
