서론
최근 동북아시아의 정세가 심상치 않습니다. 일본과 중국 간의 갈등이 대만을 넘어 희토류, 반도체 등 경제는 물론 문화, 심지어 군사적 영역까지 전방위적으로 확산되며 신냉전의 서막을 알리는 듯합니다. 과연 이 두 강대국 사이에서 무슨 일이 벌어지고 있으며, 앞으로의 전개는 어떻게 될까요? 지금부터 그 복잡한 흐름을 면밀히 살펴보겠습니다.
1. 갈등의 불씨: ‘대만’ 발언과 격화되는 신경전
일본과 중국 간의 관계가 급격히 악화된 결정적인 계기는 지난 11월 일본 국회에서 다카이치 사나에 일본 총리 대행의 ‘대만 유사시 발언’이었습니다. 그녀는 대만 해상 봉쇄가 발생할 경우 일본의 존립 위기 사태가 될 것이며, 이에 일본 자위대가 대응할 수 있다는 취지의 발언을 했습니다. 이는 ‘하나의 중국’ 원칙을 전면으로 부정하는 발언으로, 중국의 거센 반발을 불러왔습니다. 심지어 오사카 주재 중국 총영사관은 SNS에 “더러운 목을 가차 없이 베어버리겠다”는 외교상 있을 수 없는 강경 발언을 올리며 격렬한 감정싸움으로 번졌습니다. 비록 해당 글은 삭제되었지만, 중국은 다카이치 총리 대행의 발언 철회를 계속 요구하며 압박을 이어가고 있습니다.
2. 경제 전쟁의 서막: 희토류와 반도체 포토레지스트
중국은 다카이치 총리 대행의 발언 이후 즉각적인 경제적 압박 조치에 들어갔습니다. 중국인 관광객의 일본 여행을 자제시키고, 일본 유학 자제를 권고했습니다. 지난 5월 재개 합의했던 일본 수산물 수입도 전면 중단하며 일본 수산업에 막대한 경제적 손실을 예고했습니다. 다음 단계로 중국이 고려하는 것은 일본에 대한 희토류(Rare Earth Elements) 수출 금지입니다. 이에 일본은 물밑에서 트럼프 전 대통령과 합의를 통해 미나미토리시마(남토리섬) 주변의 풍부한 희토류 자원 개발을 추진하고 있습니다. 더욱 주목할 점은, 중국이 희토류 수출을 공식적으로 중단할 경우 일본 역시 반도체 3대 핵심 소재 중 하나인 포토레지스트(Photoresist)의 대중국 수출을 중단하겠다는 계획을 세우고 있다는 것입니다. 일본이 전 세계 시장의 70%를 점유하는 포토레지스트 공급이 끊기면, 중국의 반도체 제조는 한 달 안에 멈출 수 있다고 알려져 있어 일본의 강력한 맞대응 카드가 될 것으로 보입니다.
3. 문화와 군사의 충돌: 보이지 않는 전선
경제적 압박뿐 아니라 문화적 영역에서도 중국의 보복 조치가 나타나고 있습니다. 상하이에서 예정되었던 일본 유명 가수들의 공연이 갑작스럽게 취소되거나 도중에 중단되는 사태가 발생했습니다. 이는 양국 간의 긴장이 문화 교류에도 직접적인 영향을 미치고 있음을 보여줍니다. 더욱 위험한 것은 군사적 충돌의 위기였습니다. 최근 중국 항공모함에서 이륙한 폭격기가 일본 자위대 폭격기에 레이더를 발사하는 사건이 발생했습니다. 일본은 즉각적인 위협 행위로 규정하며 중국을 비난했지만, 중국 측은 일본 자위대기가 중국군 훈련 구역에 진입했기 때문에 정당한 수색 행위였다고 반박했습니다. 심지어 중국은 일본 방위상의 주장이 거짓임을 입증하는 녹음 파일을 공개하며 여론전까지 벌이고 있습니다. 이는 언제든 실제 충돌로 이어질 수 있는 아슬아슬한 긴장 상태를 보여줍니다.
4. 일본의 숨겨진 의도: ‘보통 국가’를 향한 길
이러한 일련의 갈등 속에서 다카이치 총리 대행에 대한 일본 내 지지율은 오히려 75.6%에 달하는 높은 수준을 유지하고 있습니다. 이는 다카이치 발언의 문제 여부를 떠나, 중국의 과도한 반응에 대해 일본 국민들이 감정적으로 반발하고 있음을 시사합니다. 전문가들은 일본 정부가 이러한 중국과의 갈등 상황을 대외적 ‘위협’으로 활용하여 일본 내부의 오랜 숙원인 ‘전쟁 가능한 보통 국가’로의 전환, 즉 헌법 개정을 통한 자위대의 정식 군대화 추진 명분으로 삼으려 한다고 분석합니다. 다카이치 총리 대행의 대만 발언이 역대 일본 총리들이 피해왔던 ‘하나의 중국’ 원칙을 정면으로 반박한 의도적인 도발이었을 가능성도 배제할 수 없습니다. 현재의 갈등은 일본이 군사적 역량을 강화하고 국제사회에서 더 큰 영향력을 행사하기 위한 교두보로 삼으려는 움직임으로 해석될 여지가 다분합니다.
결론
일본과 중국 간의 갈등은 단순히 외교적 신경전을 넘어, 경제, 문화, 군사 등 전방위적 영역으로 확대되고 있습니다. 이는 동북아시아의 안정에 심각한 위협이 될 수 있으며, 양국 모두 강경한 태도를 고수하고 있어 쉽게 해결될 기미는 보이지 않습니다. 특히 일본이 이 갈등을 자국의 헌법 개정 및 군사력 강화의 명분으로 삼으려는 움직임을 보이는 만큼, 앞으로의 전개에 국제 사회의 이목이 집중되고 있습니다. 이들의 대립이 어떤 방향으로 흘러갈지, 한반도를 포함한 주변국들에게 어떤 영향을 미칠지 예의주시해야 할 시점입니다.
