쓰레기 더미 속에서 북한 사회의 은밀한 진실을 읽어내다
우리가 무심코 버리는 쓰레기는 단순한 폐기물이 아닙니다. 누군가의 손을 거쳐 사용되고 버려진 흔적 속에는 그 사회의 문화, 경제, 기술 수준 등 수많은 이야기가 담겨 있죠. 특히 남북한이 바다를 맞대고 있는 서해안과 동해안에서는 북한에서 떠내려온 쓰레기를 통해 북한 사회의 단면을 엿볼 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 최근 발견된 북한 쓰레기들을 통해 우리가 몰랐던 북한의 숨겨진 이야기들을 파헤쳐 보고자 합니다.
1. 미스터리한 ‘소분자수’, 그 실체는?
최근 해변에서 놀라운 발견이 이어지고 있습니다. 바로 북한의 ‘소분자수’ 페트병인데요. 기존에 알려진 강서약수나 양덕샘물처럼 지역명이 붙은 수출용 생수와 달리, 이 소분자수는 대부분 평양에서 생산되며 수원지 표기가 없는 것이 특징입니다. 더욱 흥미로운 점은 라벨은 다르지만 페트병 금형이 똑같은 열 종류의 소분자수가 한꺼번에 발견되었다는 것입니다. 북한 당국은 ‘고주파 전기 임플스를 적합한 진폭의 전압에서 물 분자의 내부 수소 결합 구조를 변화시킨 소분자수’라고 설명하지만, 이는 과학적 검증 없이 ‘대동강 물을 떠다 파는 봉이 김선달’ 이야기처럼 들리기도 합니다. 이는 북한이 주민들의 건강 증진을 명목으로 검증되지 않은 상품을 보급하려는 시도로 보이며, 동시에 평양 지역 주민들을 대상으로 한 내부 시장의 성장을 엿볼 수 있는 단서이기도 합니다.
2. 황당한 과장 광고, 북한 주민을 의식하다
북한 상품 포장지에서 발견되는 광고 문구는 때때로 실소를 자아냅니다. 예를 들어, 요구르트가 “컴퓨터 사용 후 방사선 차단 효과”가 있거나, “노화 방지와 성장 발육에 좋다”고 선전하는 식이죠. 콜라겐 아이스크림은 “어린이 키 크고 맑고 탄력 있는 피부”를 약속합니다. 이러한 허무맹랑한 과장 광고는 한국 같으면 식약처의 강력한 제재를 받을 내용들입니다. 그러나 이러한 광고가 존재한다는 것 자체가 북한 당국이 더 이상 일방적인 배급이 아닌, 주민들의 소비 심리를 의식하고 상품의 품질을(비록 허위일지라도) 부각시키려 노력한다는 긍정적인 신호로 해석될 수 있습니다. 이는 김정은 시대의 ‘인민생활 향상’ 기조와 맞물려 주민들에게 더 나은 것을 제공한다는 이미지를 주려는 의도로 풀이됩니다.
3. QR코드와 조잡한 포장재, 겉과 속이 다른 현실
최근 북한 제품 포장재에서는 바코드와 QR코드가 심심찮게 발견됩니다. 핸드폰으로 찍어보면 기본적인 상품 정보가 나오기도 하죠. 이는 “발은 여기 붙이고 눈은 세계를 보라”는 북한의 구호처럼 세계적인 명상품과 경쟁하려는 의지를 보여주는 대목입니다. 재활용 표시나 쓰레기통에 버리라는 국제 마크까지 삽입하는 등 외형적으로는 국제 규격을 따르려는 노력이 엿보입니다. 하지만 라벨이 규격에 맞지 않아 내용물을 가리거나 조잡하게 부착된 형태를 보면, 여전히 북한의 생산 및 인쇄 기술 수준이 낮다는 것을 확인할 수 있습니다. 겉으로는 현대화를 추구하지만, 내면의 품질과 디테일에서는 아직 갈 길이 먼 북한 경제의 현주소를 보여주는 사례입니다.
4. ‘자력갱생’ 구호 속 숨겨진 수입 의존도
북한은 ‘자력갱생’을 강조하며 모든 원료와 제품을 국산화하려 노력한다고 선전합니다. 해초로 비누를 만들거나 약품을 자체 생산하는 등의 사례를 홍보하기도 하죠. 그러나 페트병과 같은 플라스틱 제품은 원유를 기반으로 한 석유화학 산업이 필수적입니다. 북한 내부에서 이러한 원료를 자급자족하기는 사실상 어렵습니다. 최근 북중 교역이 다시 활발해지고 러시아와 중국의 지원이 이어지는 상황을 고려할 때, 이 페트병이나 그 원료는 대부분 외부에서 조달되었을 가능성이 높습니다. ‘자력갱생’이라는 대의명분 아래에서도, 실질적인 생산 활동에는 외부 의존도가 여전히 높다는 현실을 북한 쓰레기가 고스란히 드러내고 있는 것입니다.
