서론: 인도, 겉으로 보이는 것 너머의 이야기
수많은 인파가 기차 위에 빼곡히 앉아 달리거나 심지어 매달려 가는 모습은 인도하면 가장 먼저 떠오르는 강렬한 이미지 중 하나입니다. 그런데 이 놀라운 풍경 뒤에는 우리가 미처 알지 못했던 인도의 깊은 역사와 독특한 문화적 맥락이 숨어 있습니다. 단순히 무질서해 보이는 이 현상들이 사실은 인도의 종교적 신념, 사회 구조, 그리고 생활 방식과 밀접하게 연결되어 있다는 사실을 아셨나요? 오늘은 겉으로 보이는 인도 그 이상의 이야기를 파헤쳐보고자 합니다.
1. 인도의 기차, 단순한 이동 수단 그 이상
인도 철도는 영국 식민지 시절부터 시작되어 현재 세계에서 네 번째로 긴 철도망을 자랑합니다. 그러나 방대한 인구수에 비해 여전히 부족한 철도 인프라 탓에, 중국보다 두 배 많은 연간 약 8억 명의 승객이 이용하며 항상 초만원을 이룹니다. 이 중에는 표 없이 탑승하는 경우도 많아, 간헐적인 표 검사와 벌금이 철도 운영의 중요한 세원이 되기도 합니다. 특히 힌두교의 수많은 명절, 성지 순례, 그리고 생계를 위한 이동이 활발해 장거리 이동이 잦은데요, 80시간이 넘는 구간도 있을 정도입니다. 침대칸은 표가 필수지만, 좌석이 지정되지 않은 일반 열차는 마치 지하철처럼 이용되며, 때로는 가축까지 함께 탑승하는 진풍경을 연출하기도 합니다.
2. 힌두교의 ‘오염 관념’: 생활 깊숙이 스며든 신념
인도의 독특한 문화적 배경 중 하나는 바로 힌두교의 ‘오염 관념’입니다. 이는 계층이 낮은 사람의 땀이나 오줌, 심지어 물과 같은 것에 섞이면 오랜 세월 쌓아온 ‘덕’이 오염된다고 믿는 신념입니다. 이 때문에 도시에서는 보기 힘들지만, 과거에는 기차에서 물을 파는 사람들은 카스트가 높은 경우가 많았습니다. 이러한 관념은 식기 문화에도 영향을 미쳐, 좋은 그릇을 설거지하는 과정에서 오염될 것을 우려해 토기의 질이 오히려 저하되는 현상이 나타나기도 했으며, 심지어 재활용 헌 옷으로 만든 종이 사용까지 거부하는 독특한 문화적 양상을 만들어냈습니다. 이는 외부와의 접촉, 특히 바다를 건너가는 행위를 ‘오염’으로 간주했던 역사적 배경과도 맞닿아 있습니다.
3. 화장실 문화: 집 안의 불편함과 외부의 도전
고대 인더스 문명이 상하수도 시설이 뛰어났음에도 불구하고, 현대 인도에서는 집 안에 화장실을 잘 만들지 않으려는 전통적인 경향이 있었습니다. 이는 ‘더러운 공간’은 가급적 집 밖으로 분리하려는 힌두교적 사고방식에서 비롯됩니다. 한국이나 일본처럼 화장실을 ‘우리와 함께하는 공간’으로 여기는 문화와는 대조적이죠. 물론 현재는 많은 변화가 있지만, 여전히 외부 화장실 사용에 찝찝함을 느끼는 이들이 많습니다. 아이러니하게도 물리적 청결을 중요시하는 문화임에도 불구하고, 공공 화장실 문제와 노상 방뇨는 심각한 사회 문제로 남아있습니다. 이는 도시화와 인구 증가, 그리고 오염된 것을 치우는 일을 낮은 계급의 몫으로 여기는 전통적 인식이 복합적으로 작용한 결과입니다.
4. 스포츠와 교류: 문화적 제약이 만드는 풍경
오염 관념은 스포츠 선호도에도 영향을 미칩니다. 신체 접촉이 잦고 땀을 많이 흘리는 수영이나 격투기 같은 종목보다 크리켓과 같이 비대면 스포츠가 인도에서 큰 인기를 끄는 이유 중 하나입니다. 외국인과의 신체 접촉 또한 조심스러운 부분입니다. 하지만 이러한 전통적 제약 속에서도 인도는 변화를 모색하고 있습니다. ‘클린 인디아(Clean India)’ 캠페인을 통해 화장실 확충과 시민 의식 개선에 힘쓰고 있으며, 청소하는 직업에 대한 자부심을 높이려는 노력도 이어지고 있습니다. 이처럼 인도는 고유한 문화적 뿌리를 지키면서도 현대 사회의 요구에 발맞춰 진화하고 있으며, 우리에게는 이러한 다양성을 이해하고 존중하는 태도가 필요할 것입니다.
