일본의 독특한 크리스마스 풍경: 왜 공휴일이 아닐까?
크리스마스는 전 세계인이 함께 즐기는 축제 분위기의 날이지만, 이웃 나라 일본에서는 우리가 아는 것과는 조금 다른 풍경이 펼쳐집니다. 바로 12월 25일이 공휴일이 아니라는 사실! 놀랍게도 일본은 전체 인구의 약 1%만이 기독교 신자이기 때문에, 종교를 기준으로 휴일을 지정하지 않습니다. 대신 계절, 국가 기념일, 그리고 황실 중심으로 공휴일이 만들어지죠. 그래서 크리스마스 당일에는 어김없이 출근해야 하는 현실과 마주하게 됩니다. 하지만 실망할 필요는 없습니다. 곧이어 찾아오는 연말연시 휴가는 우리나라의 설날과 추석을 합친 것보다 더 큰 위상을 자랑하며, 많은 사람들이 고향을 찾아 가족과 시간을 보내고 신사 참배를 하는 등 특별한 시간을 보냅니다. 이러한 배경 속에서 일본의 크리스마스는 오히려 다가올 연말연시를 위한 마지막 에너지를 쏟아붓는 기간처럼 느껴지기도 합니다.
크리스마스엔 KFC! 일본만의 특별한 전통
“크리스마스에 KFC 치킨을 먹는다?” 처음 들으면 의아할 수 있지만, 일본에서는 50년 넘게 이어진 엄연한 전통입니다. 이 특별한 문화는 1970년대 일본 KFC의 오카와라 타케시 점장의 기발한 아이디어에서 시작되었습니다. 크리스마스 파티에 치킨 배달 요청을 받은 그는 산타 분장을 하고 춤을 추며 아이들을 열광시켰죠. 이 경험을 바탕으로 그는 “미국에서는 크리스마스에 치킨을 먹는다”는 거짓말 같은 캠페인을 대대적으로 펼쳤고, 이는 대성공을 거두었습니다. 실제로 미국인들은 크리스마스에 패스트푸드 치킨을 먹지 않지만, 일본에서는 이제 크리스마스 이브와 당일, KFC 치킨을 예약하기 위해 몇 시간씩 줄을 서는 진풍경이 벌어집니다. 심지어 예약하지 못한 사람들은 피자로 아쉬움을 달래기도 하죠. KFC 파티 버킷은 일본 크리스마스를 상징하는 대표적인 음식이 되었습니다.
사라진 크리스마스 연휴의 시작: 12월 23일의 추억
과거 일본에서는 12월 23일이 공휴일이었습니다. 바로 아키히토 전 덴노의 생일이었기 때문이죠. 이 날은 크리스마스 이브 전날임에도 불구하고 연말 축제 분위기를 자연스럽게 형성하며, 많은 이들에게 크리스마스 연휴의 시작이라는 인식을 심어주었습니다. 특히 23일이 금요일이나 월요일과 겹치면 길게는 3일 연휴가 만들어져 크리스마스를 더욱 풍성하게 즐길 수 있었죠. 하지만 아키히토 덴노의 퇴위와 나루히토 현 덴노의 즉위로 인해 상황이 바뀌었습니다. 일본 법률상 현직 덴노의 생일만 공휴일로 인정되기 때문에, 12월 23일은 평일이 되고 말았습니다. 더욱이 나루히토 덴노의 생일은 2월이어서, 이제 일본의 12월은 공휴일이 단 하루도 없는 유일한 달이 되었습니다.
연인들의 날, 크리스마스 이브: 일본의 로맨틱한 전통
우리나라에서도 크리스마스 이브는 연인과 함께 보내는 경우가 많지만, 일본에서는 그 인식이 훨씬 더 강렬합니다. 크리스마스 당일이 공휴일이 아니다 보니, 가족 단위의 특별한 활동보다는 연인들이 로맨틱한 시간을 보내는 날로 자리 잡은 것이죠. 도시 전체가 화려한 조명으로 물들고, 고급 레스토랑이나 야경이 아름다운 호텔들은 몇 달 전부터 예약이 꽉 차는 것이 일반적인 풍경입니다. 일본의 크리스마스 이브는 사랑하는 사람과 함께하는 소중하고 특별한 추억을 만드는 날로, 그 어떤 날보다 연인들에게 기다려지는 날로 인식되고 있습니다.
크리스마스 케이크: 딸기 생크림 케이크의 달콤한 유래
일본의 크리스마스 전통 음식은 KFC 치킨 외에도 빼놓을 수 없는 것이 있습니다. 바로 “크리스마스 케이크”인데요, 서구권에서는 생일 케이크로 인식되지만 일본에서는 12월이 되면 거리의 모든 제과점과 편의점이 딸기 생크림 케이크로 가득 채워집니다. 이 전통은 KFC보다 무려 50년이나 앞선 1922년, 일본의 유명 제과 업체 후지아가 전략적으로 홍보하면서 시작되었습니다. 이제는 크리스마스 시즌에 케이크를 예약하거나, 혼자서도 즐길 수 있는 1인용 크리스마스 케이크를 구매하는 것이 흔한 풍경이 되었죠. 한때 일본의 결혼 적령기 여성을 “크리스마스 케이크”에 비유하며 25일이 지나면 가치가 급락한다는 표현이 있었지만, 시대가 변하며 사장된 표현이기도 합니다. 그러나 이 일화는 25일 이후 가치가 떨어지는 크리스마스 상품의 특성을 잘 보여줍니다.
1%의 신앙, 99%의 일상: 일본의 특별한 크리스마스 밤
일본에서 기독교 신자는 1%에 불과하지만, 크리스마스를 기다리는 사람들의 수는 훨씬 많습니다. 비록 다음 날 출근해야 하는 현실이 기다리고 있을지라도, 도시는 화려한 조명으로 빛나고 연인들은 특별한 약속을 잡습니다. 가족들은 KFC 치킨과 크리스마스 케이크를 준비하며 평소보다 조금 더 특별한 저녁 식탁을 차리죠. 종교적인 의미를 깊이 알지 못해도, 이 날은 모두에게 평범한 일상 속에서 잠시 벗어나 설렘과 기쁨을 느낄 수 있는 특별한 날입니다. 일본의 크리스마스는 1%의 신앙과 99%의 일상 속에서 모두가 함께 만들어가는, 의미를 몰라도 기다리게 되는 마법 같은 밤인 것입니다.
