현대전의 새로운 얼굴: 북한이 우크라이나 전쟁을 주시하는 이유
러시아-우크라이나 전쟁은 전 세계에 현대전의 충격적인 변화를 보여주었습니다. 과거 대량 포병 중심의 전투가 아닌, 드론, 전자전, 정밀 타격이 결합된 하이브리드 전쟁의 양상은 많은 국가에 깊은 통찰을 제공하고 있습니다. 특히 북한은 이 전쟁을 단순한 강대국 간의 충돌로 보지 않고, 자신들의 체제 생존과 군사 현대화의 실전 교본으로 삼으려 합니다. 과연 북한은 이 참혹한 전장에서 무엇을 배우고 있으며, 이는 한반도 안보에 어떤 의미를 던질까요?
눈에 보이지 않는 전리품: 북한이 러시아 파병으로 얻는 것들
북한이 러시아 파병을 통해 얻는 것은 단순한 현금이나 대규모 경제 지원이 아닙니다. 국제사회의 제재와 러시아 자체의 경제난 속에서 루블화 결제는 북한에게 큰 실익을 가져다주기 어렵습니다. 대신 북한은 돈보다 훨씬 값비싼, ‘전쟁 지식’이라는 무형의 자산을 얻고 있습니다. 첫째, 실전 전쟁 데이터를 통해 포병 소모량, 탄약 보급 문제, 드론 전장에서 보병과 포병의 노출 방식 등 훈련으로는 얻을 수 없는 생생한 교훈을 얻습니다. 둘째, 드론, 전자전, 정밀 타격이 결합된 현대적 운용 방식을 학습하여 자신들의 구식 무기 체계를 개량할 힌트를 얻습니다. 셋째, 러시아의 최신 기술 이전은 어렵더라도, 어떤 장비가 효과적이었고 실패했는지에 대한 운용 경험과 전자전 및 드론 대응 노하우는 북한의 군사력 증강에 결정적인 역할을 할 것입니다. 마지막으로, 유엔 안보리 상임이사국인 러시아와의 군사 협력은 외교적 제재를 회피하는 방패 역할까지 수행하며 체제 생존을 위한 군사 투자 성격을 강하게 띠고 있습니다.
드론 중심의 미래 전쟁: 한국군 전력 구축에 던지는 시사점
러시아-우크라이나 전쟁은 현대전의 주인공이 탱크나 전투기가 아닌 ‘드론’임을 명확히 보여주었습니다. 수백만 원짜리 소형 드론이 수십억짜리 전차를 무력화하고, 자폭 드론이 지휘소와 포병 진지를 정밀 타격하는 모습은 북한에 큰 충격과 영감을 주었을 것입니다. 북한은 이번 전쟁에서 드론이 더 이상 보조 전력이 아닌 핵심 전력이며, 전자전과 드론이 한 세트라는 점, 그리고 값비싼 무기보다 가성비 높은 드론 수백 대가 더 실전적이라는 교훈을 얻었습니다. 이에 따라 북한은 전투기나 대형 함정보다는 자폭 드론, 정찰 드론, 포병 연동 드론, 전자전 장비 등에 집중하여 무장 현대화를 추진할 가능성이 매우 큽니다. 이는 한국군에게도 매우 직접적인 시사점을 던집니다. 한국군 역시 드론을 보조 전력이 아닌 작전의 중심축으로 인식하고, 드론으로 전장을 통제하며 보고, 먼저 타격하는 새로운 구조로의 전환을 서둘러야 합니다. 특히 한반도의 좁은 지형과 밀집된 표적은 드론전의 속도를 더욱 빠르게 만들 것이므로, 북한보다 한 단계 앞선 드론 및 전자전 전력을 갖추는 것이 필수적입니다.
루블화 결제와 김정은의 조문: 북러 관계의 숨겨진 의미
북한 파병 초기, 병사 1인당 현금 보상에 대한 추측이 난무했지만, 실상은 그리 단순하지 않습니다. 러시아의 루블화는 국제적으로 활용도가 낮고, 특히 국제 제재 환경에서 북한이 달러나 유로처럼 자유롭게 사용할 수 없는 돈입니다. 따라서 북한은 애초에 현금보다는 군사 기술 접근, 전쟁 데이터, 무기 운용 노하우, 현물 자원, 그리고 외교·정치적 보장을 핵심 대가로 요구했을 가능성이 큽니다. 최근 김정은 위원장이 현직 주북 러시아 대사를 직접 조문한 사건은 이러한 관계의 특성을 더욱 명확히 보여줍니다. 이는 단순한 개인에 대한 예우가 아니라, 러시아 국가 그 자체에 대한 예우이자 북러 관계의 격상을 대내외에 과시하려는 정치적 연출입니다. 북한은 이 조문을 통해 내부적으로는 고립되지 않았음을, 외부적으로는 러시아와의 관계가 단순한 거래를 넘어 ‘정치적 연대’ 단계로 진입했음을 천명하려 한 것입니다.
전쟁 이후의 북러 관계와 한국의 현명한 외교 전략
러시아-우크라이나 전쟁이 끝난다면 북러 관계는 분명 조정 국면에 들어갈 것입니다. 현재와 같은 밀착 관계가 지속되기는 어렵지만, 그렇다고 완전히 멀어지지도 않을 것입니다. 이는 두 나라 모두 국제 제재 속에서 파트너가 제한적이기 때문입니다. 북러 관계는 ‘혈맹’이 아닌 ‘고위험 이해관계 동맹’에 가깝기에, 공동의 위기가 사라지면 서로의 필요도 달라질 것입니다. 한국은 과거 전쟁 전 러시아에게 중요한 기술 및 경제 파트너였던 점을 상기해야 합니다. 따라서 한국은 당장 관계 복원을 서두르기보다, 원칙을 유지하되 대화의 문을 완전히 닫지 않고 조용히 관찰하며 여지를 남기는 ‘시간 관리’ 전략을 취해야 합니다. 러시아가 전쟁 이후 경제 재건과 외교적 고립 탈피를 위해 현실적인 파트너를 찾을 때, 한국이 다시금 선택지가 될 수 있도록 지금은 미래를 위한 전략적 인내를 발휘할 때입니다.
