1. 멈출 수 없는 쓰레기 산, 다가오는 위기
매일 100대가 넘는 25톤 쓰레기차가 쉴 새 없이 드나들며 거대한 쓰레기 산을 만들어내는 곳, 바로 인천 수도권 매립지입니다. 지난해에만 서울, 경기, 인천에서 발생한 107만 톤이 넘는 쓰레기가 이곳에서 처리되었는데요. 하지만 인천시가 내년부터는 더 이상 수도권 쓰레기를 받지 않겠다고 선언하면서, 우리 눈앞에 거대한 쓰레기 대란이 현실화될 위기에 처했습니다. 과연 우리는 이 멈출 수 없는 쓰레기 흐름을 어떻게 관리하고, 지속 가능한 해결책을 찾을 수 있을까요?
2. 30년 희생의 끝, 인천의 결단
수도권 매립지 문제가 갑자기 불거진 것은 아닙니다. 이미 10년 전에도 인천은 매립지 사용 종료를 요구했지만, 번번이 연기되어 왔습니다. 과거 서울은 마땅한 처리장이 없어 난지도 매립지를 이용했지만, 그마저도 포화 상태에 이르자 1992년부터 인천 수도권 매립지가 대안으로 떠올랐습니다. 30년 넘게 수도권 전체의 쓰레기를 떠안으며 악취, 소음, 분진 등의 피해를 감수해 온 인천으로서는 더 이상의 희생을 강요당할 수 없다는 강경한 입장입니다. 이제 인천은 오랜 희생에 마침표를 찍고, 자립적인 폐기물 관리 시스템을 요구하고 있습니다.
3. 직매립 금지와 소각장 부재의 딜레마
상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은 바로 내년부터 시행되는 ‘직매립 금지’입니다. 이제 종량제 봉투에 담긴 쓰레기를 바로 땅에 묻는 것이 불가능해지며, 소각 또는 선별 과정을 거친 잔재물만 매립할 수 있게 됩니다. 이는 소각 시설의 중요성을 더욱 강조하지만, 서울과 경기는 주민 반대에 부딪혀 소각장 신설 및 증설 계획조차 제대로 추진하지 못하고 있는 실정입니다. 소각 시설이 ‘기피 시설’이라는 인식과 이른바 ‘님비(NIMBY)’ 현상으로 인해, 대부분의 지자체는 여전히 적절한 입지조차 구하지 못하고 있습니다.
4. 지속 가능한 해결을 위한 우리의 노력
당장 급한 불을 끄기 위한 대안으로 ‘민간 소각 시설 위탁’이 거론되기도 하지만, 이는 결국 쓰레기를 다른 지역으로 떠넘기는 ‘쓰레기 뺑뺑이’에 불과하다는 비판을 피할 수 없습니다. 근본적인 해결책 없이는 인천의 갈등이 다른 지역으로 옮겨갈 뿐입니다. 수도권 쓰레기 대란은 더 이상 미룰 수 없는 현실이 되었습니다. 이제는 우리 모두의 삶과 직결된 이 문제에 대해 책임감을 가지고, 폐기물 감량, 재활용 활성화, 그리고 지역 사회와 상생할 수 있는 친환경 처리 시설 마련 등 지속 가능한 폐기물 관리 시스템 구축을 위한 사회적 합의와 노력이 절실합니다.
