1. 5천원 스피커가 소환한 ‘프리미엄 오디오’의 추억
요즘 다이소에서 품절 대란을 일으키는 5천 원짜리 인켈 유선 스피커, 혹시 구매해보셨나요? “3만 원, 5만 원짜리보다 좋다”, 심지어 “애플 노트북 스피커와 착각했다”는 극찬까지 쏟아지며 순식간에 국민템으로 등극했습니다. 하지만 이 스피커에 담긴 ‘인켈’이라는 이름은 단순한 가성비 브랜드를 넘어, 한때 대한민국 프리미엄 오디오 시장을 주름잡았던 ‘자존심’이었습니다. 오늘날 다이소에서 만나는 인켈 스피커가 왜 이토록 뜨거운 반응을 얻는지, 그 놀라운 배경을 함께 파헤쳐 볼까요? 우리가 몰랐던 인켈의 황금기와 파란만장한 역사를 지금부터 소개합니다.
2. 국산 오디오의 자존심, 인켈의 탄생과 전성기
1970년대 이전, 오디오는 상류층의 전유물이었고, 대부분 고가의 수입품에 의존했습니다. 그러나 1973년 조동식 창업주가 설립한 ‘인터내셔널 코리아 전자’는 “한국인에게 맞는 소리는 한국인의 손으로 만들어야 한다”는 신념 아래 국산 오디오 시대의 포문을 열었습니다. 해외 유명 기업들의 OEM 생산을 통해 기술력을 빠르게 축적한 인켈은 1976년 ‘동원전자’로 사명을 바꾸고 ‘인켈’ 브랜드를 내세우며 비약적인 성장을 이뤘습니다. 특히 1980년대에는 미국 SAE와의 협력을 통해 ‘인켈 SAE 오디오’를 선보이며 외국산만 고집하던 오디오 마니아들에게도 극찬을 받았습니다. “우리의 오디오, 인켈!”이라는 한상덕 성우의 목소리가 담긴 광고는 인켈을 국민 브랜드로 각인시켰고, 1988년 서울 올림픽을 기점으로 인켈은 명실상부한 국산 오디오의 황금기를 맞이하게 됩니다. 당시 인켈은 단순히 좋은 제품을 만드는 것을 넘어, 직원 복지에도 힘썼던 선구적인 기업으로도 유명했습니다.
3. 오디오 시장의 격변과 인켈의 새로운 도전
영원할 것 같던 인켈의 전성기도 1990년대 PC 보급과 아파트 주거 문화 확산으로 점차 저물기 시작했습니다. 넓은 거실을 가득 채우던 웅장한 전축 대신, PC 스피커나 개인용 음향 기기들이 그 자리를 대신했기 때문입니다. 오디오 본업의 위기 속에서 인켈은 컬러 TV, 노트북, 노래방 기기, 심지어 냉장고와 세탁기까지 다양한 제품군으로 사업 다각화를 시도했지만, 예전의 명성을 되찾기는 쉽지 않았습니다. 결국 1994년 해태 그룹에 인수되고, IMF 외환위기를 거치며 2002년에는 상장 폐지라는 아픔을 겪기도 했습니다. 인켈이라는 브랜드는 여러 차례 주인이 바뀌고 시대의 흐름에 맞춰 홈시어터, 블루투스 스피커, 심지어 TV까지 다양한 전자제품을 선보이며 명맥을 이어갔습니다.
4. 5천원 스피커, 과거와 현재를 잇는 ‘인켈’의 의미
다이소 5천 원 스피커로 뜻밖의 재조명을 받은 인켈. 이 작은 스피커가 불러온 향수는 단순한 가성비를 넘어, 찬란했던 대한민국 오디오 산업의 역사와 그 시절을 함께했던 우리들의 추억을 소환합니다. 특히 당시 인켈이 만들어낸 고성능 오디오들은 원음에 가까운 ‘하이파이’ 기술로 무장하여 전 세계 최고급 오디오들과 어깨를 나란히 했습니다. 경량화된 현대 오디오에서는 듣기 어려운 웅장하고 깊이 있는 소리는 여전히 오디오 마니아들 사이에서 복원과 소장의 대상이 되고 있습니다. 이제는 다양한 생활가전 브랜드로 우리 곁에 있지만, 인켈이라는 이름은 여전히 ‘프리미엄 국산 오디오’의 상징이자, 소중한 추억의 메신저로 남아 있습니다. 5천 원짜리 스피커 하나로 우리가 잊고 지냈던 과거의 향수를 다시금 느껴보는 건 어떨까요?
