1. 서론: 아침마다 바뀌는 가격표의 나라, 이란
아침에 눈을 뜨면 어제의 가격표가 오늘은 아무 의미가 없어지는 나라가 있습니다. 이란에서 현재 벌어지고 있는 경제 위기는 단순한 물가 상승이 아닙니다. 이는 돈이 오가는 규칙 자체가 무너졌다는 신호로, 하루 사이에 달러 가치가 폭등하고 가게들이 문을 닫는 상황입니다. 2016년 1월 테헤란의 심장인 그랜드 바자르가 멈춘 날부터 시작된 이 위기는 점차 정권의 정당성 문제로 번지고 있습니다. 이 글에서는 이란 경제가 직면한 근본적인 문제와 그 정치적 함의를 살펴보겠습니다.
2. 이중 환율 제도: 기형적 구조의 뿌리
이란 경제 위기의 핵심은 오랫동안 유지되어 온 기형적인 환율 구조에 있습니다. 정부는 필수품 수입을 위해 매우 낮은 ‘특혜 환율’을 배정했고, 기업들은 다른 환율을 사용했으며, 시장에는 또 다른 ‘시장 환율’이 형성되었습니다. 겉보기에는 서민 물가 안정을 위한 장치였지만, 실제로는 누가 특혜 환율에 접근하느냐가 경쟁의 중심이 되는 시스템을 만들었습니다. 같은 달러를 누군가는 비싸게 사고, 누군가는 싸게 받는 상황에서 그 차이는 확정 이익이 되었습니다. 이로 인해 생산성과 혼신보다는 로비와 연줄이 돈을 벌게 만드는 구조가 고착화되었습니다. 데브시티라고 불린 대형 부패 사건은 이러한 시스템의 폐해를 적나라하게 보여주었는데, 한 기업이 차 수입 명목으로 특혜 외화를 배정받아 실제로는 싸구려 제품을 비싸게 신고하고 외화를 시장에 되팔아 이익을 챙겼던 것입니다.
3. 시스템 신뢰 상실과 바자르의 반란
정부의 달러 금고가 바닥나면서 특혜 환율 제도는 더 이상 유지될 수 없게 되었습니다. 2026년 초 정부는 특혜 환율 공급 중단을 선언했고, 이는 즉각적인 생활 물가 폭등으로 이어졌습니다. 시장은 불안을 가격에 선반영했고, 상인들은 내일의 환율을 알 수 없으니 오늘 물건을 팔면 손해라는 공포에 시달렸습니다. 정부가 전자 쿠폰 같은 보조금 카드를 도입했지만, 이미 신뢰가 깨진 시장에서는 무용지물이었습니다. 특히 바자르 상인들의 파업은 중요한 전환점이었습니다. 역사적으로 바자르 상인들은 정권을 떠받치거나 흔들 수 있는 집단으로 평가받아왔기 때문입니다. 이들의 등을 돌렸다는 것은 경제 문제가 정치 문제로 전환되는 속도가 빨라졌음을 의미합니다.
4. 정치적 딜레마: 핵 개발 vs 경제 생존
이란 지도부는 현재 잔혹한 딜레마 앞에 서 있습니다. 환율을 방치하면 생활 물가가 더 흔들리고 시민들의 분노는 거리로 쏟아져 나옵니다. 반대로 환율을 강하게 통제하면 그 과정에서 생기는 고통을 사람들이 견디기 어렵습니다. 유일한 출구는 외부에서 달러를 끌어오는 것뿐인데, 이를 위해서는 미국의 제재를 풀어야 합니다. 그러나 미국이 요구하는 가장 확실한 조건은 핵 개발 포기입니다. 이란 신정 체제에 있어 핵 개발은 단순한 무기가 아니라 서방에 맞서는 자존심이자 체제 유지의 핵심 명분입니다. 핵을 포기한다는 것은 체제의 이념적 패배를 인정하는 꼴이 되어 내부 강경파의 반발을 불러올 수 있습니다. 결국 체제의 근간을 허물며 개방을 택하거나, 굶주린 시민들을 향해 무력을 휘두르며 버티는 것, 두 길 모두 가시밭길입니다.
