미래 사회의 거울, 일본의 ‘수축 사회’
우리가 마주할 미래는 어떤 모습일까요? 인구 감소와 고령화는 더 이상 남의 나라 이야기가 아닙니다. 먼저 변화를 겪고 있는 일본의 사례를 통해 우리 사회가 나아가야 할 방향을 깊이 있게 고민해 볼 시간입니다. 일본의 ‘수축 사회’ 현상은 단순히 인구가 줄어드는 것을 넘어, 경제 시스템과 일상생활 전반에 걸쳐 근본적인 변화를 요구하고 있습니다. 과연 일본은 이 거대한 파도에 어떻게 대처하고 있을까요?
인구 구조 변화가 산업 지형도를 바꾸다
인구 구조의 변화는 산업 생태계를 뒤흔들고 있습니다. 흥미롭게도 일본에서는 고령 인구가 늘었음에도 안경 시장 규모는 오히려 14% 감소했습니다. 고령층의 안경 구매 단가가 줄어든 것이 주된 이유입니다. 결혼 시장도 상황은 비슷합니다. 결혼 건수 감소로 시장 규모는 20% 축소되었지만, 평균 결혼식 비용은 크게 변하지 않았습니다. 이는 소비자의 수가 줄어도 ‘프리미엄화’ 전략으로 돌파구를 찾는 사례를 보여줍니다. 또한, 줄어드는 시장에서 살아남기 위해 안경 체인점이나 웨딩홀 프랜차이즈와 같은 ‘사업 재편’이 활발하게 일어나고 있습니다. 심지어 웨딩홀은 호텔이나 리조트, 컨퍼런스 시설로 ‘사업 전환’을 모색하며 새로운 활로를 찾고 있습니다.
‘마을 잘 죽이기’ 운동과 피할 수 없는 인력난
일본의 일부 지자체에서는 ‘마을 잘 죽이기 운동’이라는 파격적인 시도를 하고 있습니다. 무의미한 인구 유치 경쟁 대신, 줄어드는 인구를 ‘우아하게’ 받아들이며 기존 주민들의 삶의 질을 높이는 데 집중하는 것입니다. 병원, 슈퍼, 대중교통 등 필수 인프라 유지를 위해 보조금을 지원하는 방식이죠. 하지만 ‘수축 사회’가 가져오는 가장 큰 위협 중 하나는 바로 인력난입니다. 일본은 연간 GDP의 2\~3%에 해당하는 16조 엔 규모의 손실을 인력난으로 겪고 있으며, 심지어 일할 사람이 없어 공장 문을 닫는 ‘인력난 도산’까지 발생하고 있습니다. 필수 서비스 인력 부족은 사회 인프라 붕괴로 이어질 수 있는 심각한 문제로, 이에 대한 대비가 시급합니다.
한국 사회가 나아가야 할 길: 사회 재설계와 거점 도시 전략
일본의 사례는 우리에게 중요한 교훈을 던집니다. 우리나라도 2045년이면 일본보다 더 심각한 고령화 사회가 될 것으로 예상됩니다. 전체 인프라를 유지하는 것은 더 이상 불가능하며, ‘선택과 집중’을 통해 사회를 재설계해야 합니다. 즉, ‘거점 도시’를 중심으로 모든 기능을 집약하고, 나머지 지역은 효율적으로 관리하는 전략이 필요하다는 의미입니다. 고령층의 ‘노후 이주’ 현상 또한 이를 뒷받침합니다. 우리는 일본의 경험을 거울삼아, 단순한 인구 감소 대응을 넘어 사회 전체의 구조를 근본적으로 재편하는 지혜로운 해법을 찾아야 할 때입니다.
