1. 서론: 최고 지도자가 미국 대통령을 파라오에 비유한 이유
교만과 독선으로 온 세상을 재단하는 저자는 알아야 한다. 파라오 니무로처럼 몰락할 것이다. 2026년 1월 12일, 이란 최고 지도자 알리 하메네이가 자신의 SNS에 올린 이 글이 전 세계의 이목을 집중시켰습니다. 함께 게시된 이미지는 도널드 트럼프 미국 대통령의 상반신을 본뜬 고대 이집트 양식의 석관이 부서져 내리는 모습이었죠. 한 나라의 최고 지도자가 다른 나라 대통령을 이렇게 노골적으로 조롱하는 것은 이례적입니다. 이 사건은 현재 미국과 이란 사이의 긴장이 극한으로 치달았음을 보여주는 상징적 사건입니다. 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?
2. 이란 내부의 참혹한 현실: 경제난과 강경 진압으로 2주간 648명 이상 사망
이번 사태의 발단은 이란 내부의 심각한 경제난과 민생고입니다. 2025년 12월 28일부터 시작된 반정부 시위가 2주가 넘도록 계속되고 있으며, 시위의 직접적인 원인은 치솟는 물가와 높은 실업률입니다. 이란은 오랫동안 미국과 서방의 경제 제재를 받아왔고, 특히 트럼프 대통령의 2018년 이란 핵합의 탈퇴 이후 최대 압박 정책으로 경제가 급격히 악화되었습니다. 문제는 이란 정부의 대응이었습니다. 국민의 목소리에 귀 기울이기보다 강경 진압으로 맞섰고, 그 결과는 참혹했습니다. 국제 인권 단체에 따르면 확인된 희생자만 최소 648명에 달하며, 일부 추정치는 실제 희생자가 2,000명에서 6,000명에 이를 수 있다고 합니다. 심지어 정부는 시위 확산을 막기 위해 인터넷과 통신을 완전히 차단해 버렸고, 이미 100시간 이상 이란 전역에서 인터넷이 끊긴 상태입니다.
3. 미국의 초강경 압박: 군사 개입 가능성부터 2차 제재까지 모든 수단 동원
트럼프 대통령은 이 상황을 가만히 지켜보지 않았습니다. 1월 10일 그는 ‘이란은 어쩌면 과거 어느 때보다 자유를 바라보고 있다. 미국은 도울 준비가 됐다’며 이란 국민의 자유를 지원하겠다고 밝혔고, 다음날에는 군사 개입 가능성을 시사했습니다. 더 나아가 1월 13일에는 ‘이란과 거래하는 모든 국가는 미국과의 모든 상거래에 대해 25%의 관세를 부담하게 될 것’이라는 충격적인 2차 제재를 발표했습니다. 이는 사실상 전 세계 국가들에게 이란이냐 미국이냐를 선택하라고 압박하는 조치로, 시행되면 이란은 국제 무역에서 거의 완전히 고립될 것입니다. 미국 언론들은 트럼프 대통령이 이란에 대한 군사 공격을 승인하는 쪽으로 기울어져 있다고 보도하고 있으며, 백악관 대변인도 ‘공습 역시 최고 군 통수권자가 선택할 수 있는 많은 옵션 중 하나’라고 밝혔습니다.
4. 하메네이의 조롱과 강경 대응, 그리고 불확실한 미래
이란의 하메네이 최고 지도자는 트럼프의 압박에 굴복하지 않았습니다. 오히려 그를 파라오, 니무롯, 레자 샤, 무함마드 레자 샤 팔라비 등 역사 속 교만한 독재자들과 같은 반열에 놓고 ‘당신도 그들처럼 무너질 것’이라고 경고했습니다. 이는 이슬람 신정 체제의 굳건함을 과시하려는 의도로 보입니다. 한편 트럼프 대통령은 ‘이란 지도자들이 어제 전화했다. 그들은 협상하길 원한다’며 협상 가능성을 언급하기도 했지만, 이란 측은 미국이 군사 행동에 나설 경우 중동 내 미군 기지를 공격하겠다고 맞섰습니다. 현재 양측 모두 한치의 양보 없이 팽팽하게 맞서고 있으며, 협상 가능성과 군사충돌 위험이 동시에 존재하는 불안정한 상황입니다. 분명한 것은 지금 이란과 미국 사이의 긴장이 그 어느 때보다 높은 수위에 도달해 있다는 것이며, 그 사이에서 가장 큰 고통을 겪는 것은 이란의 평범한 국민들입니다.
