서론: 세계 최대 석유국의 의심스러운 움직임
세계 최대 석유 매장량을 자랑하는 베네수엘라가 최근 ‘탈(脫)달러’ 움직임을 가속화하며 국제 금융 시장에 뜨거운 감자로 떠올랐습니다. 달러 결제 비중이 한 자릿수까지 떨어지자, 수천 명의 미군이 투입되고 현직 대통령이 체포되는 충격적인 사건이 벌어졌죠. 표면적으로는 마약 카르텔 소탕 작전이었지만, 수십 년간 존재해온 카르텔을 왜 하필 지금, 달러가 밀려나고 중국의 디지털 위안화 인프라가 확장되던 시점에 소탕하려 했을까요? 우연일까요, 아니면 우리가 간과하고 있는 거대한 지정학적 변수가 숨어있는 걸까요? 지금부터 베네수엘라 사태의 숨겨진 배경을 파헤쳐 보겠습니다.
베네수엘라의 과감한 탈(脫)달러 시도와 새로운 결제 시스템
베네수엘라의 ‘탈(脫)달러’ 여정은 하루아침에 이루어진 것이 아닙니다. 2017년, 석유부가 원유 가격을 위안화로 표기하기 시작하며 변화의 첫발을 내디뎠습니다. 2023년부터는 국영 석유 회사 PDVSA가 일부 거래처에 달러 연동 암호화폐인 테더(Tether) 코인 결제를 요구하며 미국의 제재를 우회하려는 시도를 본격화했죠. 2025년에는 비(非)달러 결제 비중이 크게 늘어나, 달러 비중이 한 자릿수까지 떨어졌다는 분석까지 나왔습니다. 베네수엘라는 단순히 암호화폐만 사용한 것이 아닙니다. 중국의 국제 결제망인 CIPS(Cross-Border Interbank Payment System)를 대안으로 활용하고, 중국에 대한 석유 차관 상환을 원유로 대체하며, 러시아와는 나프타를 직접 물물 교환하는 등 다양한 비달러 결제 수단을 적극적으로 모색했습니다. 세계 최대 석유 매장량을 가진 국가가 달러 시스템에서 점차 벗어나고 있었던 것입니다.
미군 개입의 배경과 달러 패권의 위협
베네수엘라의 탈(脫)달러 움직임은 공교롭게도 중국의 금융 인프라 확장 시기와 맞물렸습니다. 디지털 위안화의 기능 확대, 역외 위안화의 강세, 그리고 BIS가 조정한 다자간 디지털 화폐 프로젝트 ‘mBridge’의 확산은 달러의 위상에 도전하는 강력한 신호였습니다. 미국의 마르코 루비오 국무장관이 “미국의 국익을 강조하며 적대국의 영향력 확대를 허용하지 않겠다”고 발언한 점은 이번 사태의 본질을 엿볼 수 있게 합니다. 트럼프 대통령 또한 “미국이 베네수엘라 석유 산업을 발전시켰는데 빼앗겼다. 이제 미국 석유 회사들이 들어가 인프라를 재건할 것”이라며 에너지 자원에 대한 미국의 이해관계를 명확히 드러냈습니다. 항공모함, 전투기, 해병대가 동원된 대규모 군사 작전은 단순한 마약 단속을 넘어, 베네수엘라의 비달러 수익 창출을 마비시키고, 나아가 중국의 에너지 확보를 차단하며 달러 중심의 국제 금융 질서를 수호하려는 미국의 의지가 담겨 있었다는 분석에 힘을 실어줍니다.
역사의 반복인가, 새로운 전환점인가?
일부 분석가들은 2000년 이라크 후세인의 유로화 석유 대금 전환 후 침공, 2011년 리비아 카다피의 아프리카 통화 구상 후 나토 개입 등 과거 사례를 들며 ‘탈(脫)달러’ 시도가 군사 개입으로 이어지는 역사적 패턴에 주목합니다. 물론 각 사안마다 복합적인 요인이 존재하지만, 통화권과 군사 개입의 연관성을 지적하는 시각은 무시할 수 없습니다. 이번 베네수엘라 사태는 세계 최대 석유 매장국이 달러 이탈에 성공할 경우 다른 산유국들에게 미칠 파급력을 미국이 용인할 수 없었음을 보여줍니다. 즉, 석유 확보를 넘어 석유, 통화, 결제 시스템이 동시에 달러 밖으로 나가는 순간을 막으려 했다는 해석입니다. 그러나 역설적으로 이러한 군사적 개입이 달러 의존국의 취약성을 부각시키며, 오히려 중국과 러시아가 CIPS나 mBridge 같은 비달러 금융 구조를 더욱 가속화할 계기가 될 수도 있다는 전망도 나옵니다. 과연 이번 베네수엘라 사태가 달러 패권의 종말을 막는 최후의 보루가 될까요, 아니면 새로운 국제 금융 질서의 서막을 알리는 전환점이 될까요? 우리는 그 역사의 한가운데 서 있습니다.
