메타의 담대한 도전: ‘메타버스’라는 이름 뒤에 숨겨진 이야기
2021년, 페이스북은 18년간 지켜온 사명을 ‘메타’로 과감히 변경하며 전 세계를 놀라게 했습니다. 마크 저커버그의 원대한 포부처럼, 메타는 이후 4년간 메타버스 사업에 천문학적인 투자를 감행했죠. 그러나 그 결과는 참혹했습니다. 리얼리티 랩스는 약 100조 원에 달하는 누적 손실을 기록했고, 급기야 메타버스 사업 축소 소식에 주가가 반등하는 아이러니한 상황까지 연출되었습니다. 과연 메타는 이름까지 바꾸면서 꿈꿨던 메타버스의 꿈을 포기하려는 걸까요? 이 거대한 전환의 배경과 미래를 함께 탐구해 봅시다.
왜 메타는 메타버스에 ‘올인’했나?
전문가들조차 “무리수”라고 평가했던 사명 변경의 이면에는 메타의 절박한 전략이 숨어 있었습니다. 과거 페이스북은 구글의 안드로이드나 애플의 iOS 없이는 서비스를 할 수 없는 ‘세입자’와 같은 입장이었죠. 플랫폼 종속의 설움을 느낀 저커버그는 모바일 이후의 차세대 플랫폼이 될 메타버스에서 ‘판을 새로 깔겠다’는 야심을 품었습니다. 팬데믹 당시 많은 기업이 메타버스에 뛰어들며 가능성을 엿보였고, 메타는 자체 생태계 구축을 위해 대규모 인프라 투자와 하드웨어(메타 퀘스트 VR 헤드셋), 소프트웨어(호라이즌 월드) 개발에 기업의 사활을 걸었습니다.
냉혹한 현실: 메타버스 프로젝트의 좌초 그리고 AI의 등장
하지만 메타의 메타버스 프로젝트는 예상보다 험난했습니다. 야심차게 선보인 메타 퀘스트 VR 헤드셋은 무겁고 비싸며 활용도가 낮다는 평가를 받았고, 핵심 플랫폼인 ‘호라이즌 월드’는 저조한 월간 이용자 수를 기록하며 대중의 외면을 받았습니다. 설상가상으로 챗GPT와 같은 ‘생성형 AI’의 등장은 기술 트렌드의 무게 중심을 메타버스에서 AI로 단숨에 옮겨놓았죠. 전 세계의 이목이 생성형 AI에 쏠리면서, 메타버스에 대한 관심은 급격히 식어갔고, 메타 또한 이러한 흐름에 맞춰 사업 재편에 나서게 됩니다.
새로운 지평을 열다: AI와 AR로 향하는 메타의 미래
그렇다고 메타가 메타버스를 완전히 포기하는 것은 아닙니다. 오히려 AI는 메타버스 경험을 한 차원 높이는 핵심 기술로 주목받고 있습니다. AI를 활용하면 실감나는 콘텐츠를 쉽게 만들고, 목적 있는 상호작용이 가능한 AI 기반 NPC를 구현할 수 있죠. 메타는 특히 ‘현실 세계에 디지털 정보를 겹쳐 보여주는’ AR 기술에 집중하며, AI 기능을 탑재한 ‘레이반 메타’ 스마트 글라스를 출시했습니다. 이 스마트 글라스는 무거운 VR 기기의 진입 장벽을 낮추고, 가벼운 착용감과 높은 활용도로 시장에서 70%가 넘는 점유율을 차지하며 성공적인 판매량을 기록 중입니다. 전문가들은 경쟁사들의 AR 글라스 출시와 함께 이 기술이 메타버스의 대중화를 이끌 것이며, AI가 접목된 AR 글라스가 바로 메타버스 정체성을 해소해 줄 열쇠라고 전망합니다.
메타의 미래, ‘이름값’을 할 수 있을까?
이름까지 바꿔가며 메타버스에 대한 열망을 드러냈던 메타는 현재 AI 투자와 AR 기술에 집중하며 새로운 활로를 모색하고 있습니다. AI가 메타버스 시장을 확장시킬 것이라는 긍정적 전망과 함께, 여전히 대중화에는 성공하지 못했다는 비판적인 시각도 존재하죠. 과연 메타는 AI와 AR 기술의 융합을 통해 미래 세대에 새로운 디지털 경험을 제공하고, ‘메타’라는 이름값을 증명해낼 수 있을까요? 아니면 섣부른 사명 변경이라는 꼬리표가 계속 따라붙게 될까요? 그들의 다음 행보에 전 세계의 이목이 집중되고 있습니다.
