서론: 100년 전 미국의 그림자가 드리운 한국
혹시 100년 전 미국에서 일어난 일이 지금 우리의 이야기와 소름 돋게 닮아있다는 사실을 아시나요? 세계 최강대국 미국이 경험한 10년간의 지옥, 바로 1929년 경제 대공황입니다. 오늘은 그 시대로의 시간 여행을 통해, 지금 한국 경제가 마주한 그림자와 과거의 교훈을 함께 살펴보려 합니다. 역사는 반복되지 않지만, 비슷한 패턴을 보이는 법이죠.
광란의 20년대, 그 아래 숨겨진 균열들
1920년대 미국은 1차 세계대전 특수로 ‘광란의 20년대’라 불리며 전례 없는 호황을 누렸습니다. 자동차 산업을 필두로 라디오, 냉장고 등 신문물이 쏟아지며 경제를 질주하게 했죠. 하지만 이 화려한 파티에 초대받지 못한 이들이 있었으니, 바로 농민들이었습니다. 전쟁 특수 종료 후 농산물 가격은 폭락했고, 생산성 증가는 오히려 가격을 더 떨어뜨리는 악순환을 불렀습니다. 이는 서울과 수도권 집값이 들썩이지만 지방은 인구 소멸 위기에 처한 2020년대 한국의 현실과 섬뜩하게 닮아 있습니다. 모두를 위한 파티가 아닐 때, 시스템 전체가 흔들릴 수 있다는 역사의 경고입니다.
빚으로 쌓은 환상, 그리고 검은 화요일의 비극
당시 미국인들은 ‘할부’ 마법으로 감당 못 할 물건을 샀고, 은행들은 신용 조회 없이 대출을 남발했습니다. 월스트리트에서는 10%만 내고 주식을 사는 ‘마진 대출'(오늘날의 ‘빚투’)이 성행했죠. ‘영끌’로 아파트와 주식에 투자하며 1900조 원이 넘는 가계 부채에 허덕이는 2020년대 한국과 놀랍도록 흡사합니다. 1929년 10월 29일, ‘검은 화요일’은 이 환상을 깨뜨렸습니다. 주식 시장은 폭락했고, 마진 콜과 뱅크런이 연쇄 발생하며 수많은 은행이 문을 닫았습니다. 2023년 새마을금고 사태는 100년 전 미국의 뱅크런과 같은 두려움을 상기시킵니다.
절망을 넘어선 교훈: 과거에서 배우는 미래
대공황은 실업률 25%를 기록했고, 결혼율과 출산율도 급락했습니다. 이는 2025년 한국의 합계 출산율 0.68명 현실과 오버랩되며, 경제 불안정이 미래 희망을 앗아간다는 교훈을 줍니다. 루스벨트 대통령은 뉴딜 정책으로 일자리를 창출하고 SEC, FDIC 같은 금융 안전망을 구축하며 희망을 심었습니다. 한국도 IMF 이후 금융 시스템을 개혁했지만, 2025년 PF 부실 등 또다시 균열이 생기고 있습니다. 역사는 과도한 낙관주의, 빚의 위험성, ‘모두가 투자 전문가’가 되는 시대의 경계를 경고합니다. ‘이번엔 다르다’는 맹목적 믿음이 가장 위험한 네 단어임을 기억하며, 100년 전 이야기가 우리의 현명한 결정에 작은 지혜가 되기를 바랍니다.
