1. 같은 인도, 다른 운명: 25년 버틴 포드 vs 상장 대박 현대·LG
인도 시장에서 글로벌 기업들의 운명은 극명하게 갈렸습니다. 미국 자동차 거포 포드는 1990년대 진출해 25년을 버텼지만, 2021년 결국 인도에서 자동차 생산을 완전히 접었습니다. 10년간 누적 손실만 20억 달러(약 2조 8천억 원)에 달했죠. 반면 현대자동차 인도법인은 2024년 10월 인도 역사상 최대 규모인 약 33억 달러(약 4조 6천억 원)의 기업공개(IPO)를 성공시켰습니다. LG전자 인도법인도 2025년 10월 인도 증시 상장 직후 주가가 약 50% 급등하며 대박을 터뜨렸습니다. 같은 시장에서 왜 이렇게 다른 결과가 나온 걸까요? 인도는 정말 기회의 땅일까요, 아니면 지옥의 땅일까요?
2. 포드의 실패 원인: 미국식 전략과 현지 미스매치
포드가 인도에서 실패한 근본적인 이유는 현지화 전략의 부재였습니다. 포드는 미국식 대형 차량과 글로벌 전략을 인도에 그대로 적용했지만, 인도 소비자들이 원하는 건 작고 저렴하면서 연비가 좋은 소형차였습니다. 25년간 이 미스매치가 지속되었고, 시장 점유율은 고작 2%에 머물렀습니다. 인도 정부의 PLI(생산연계인센티브) 제도도 포드에게는 효과적으로 작용하지 못했죠. 이 제도는 인도에서 생산하는 기업에 보조금을 지원하는 정책으로, 2020년 도입 이후 약 240억 달러 규모로 운영되고 있습니다. 하지만 현지 소비자 니즈에 맞는 제품이 없었기에 포드는 인센티브 혜택도 제대로 누리지 못한 채 철수해야 했습니다.
3. 현대·LG의 성공 비결: 철저한 현지화와 정책 활용
현대와 LG의 성공 비결은 ‘철저한 현지화’에 있습니다. 이들은 인도 소비자의 생활 방식을 깊이 이해하고 그에 맞는 제품을 개발했습니다. 삼성전자는 인도 전통 빵 ‘난’을 구울 수 있는 전자레인지를 출시했고, LG전자는 모기 퇴치 기능이 있는 TV를 선보였습니다. 인도는 열대 기후라 모기가 많기 때문에 이 제품은 큰 인기를 끌었죠. 현대자동차는 인도 소비자들의 선호에 맞는 소형차와 SUV 라인업을 강화했습니다. 또한 이들은 인도 정부의 PLI 인센티브를 효과적으로 활용해 생산 비용을 절감하고 가격 경쟁력을 높였습니다. 현대는 2030년까지 인도에 약 50억 달러를 추가 투자할 계획을 발표하기도 했습니다.
4. 인도 시장의 변화: 전기차 폭발적 성장과 경쟁 재편
인도 시장은 빠르게 변화하고 있습니다. 특히 전기차 시장의 성장이 두드러지는데, 2025년 현대의 전기차 판매량은 전년 대비 600% 이상 증가했고, 기아도 550% 이상 성장했습니다. 인도 토종 브랜드 마힌드라도 2025년 시장 2위로 급부상하며 약 58만 대를 판매했습니다. 경쟁 구도가 재편되고 있는 것이죠. 인도 증시에서의 기업공개 러시도 주목할 만한 현상입니다. 현대와 LG의 성공적인 상장 이후 다른 글로벌 기업들도 인도 자본시장에 관심을 보이고 있습니다. 이제 인도는 단순한 ‘테스트 시장’이 아닌, 글로벌 기업들의 생존을 좌우하는 주요 전장이 되었습니다.
5. 한국 기업을 위한 시사점: 인도는 더 이상 선택이 아닌 필수
인도 시장에서의 성공과 실패는 한국 기업들에게 중요한 교훈을 줍니다. 첫째, 단순한 진출이 아닌 철저한 현지화가 필수입니다. 소비자 생활 방식에 맞는 제품 개발이 핵심이죠. 둘째, 정부 정책을 효과적으로 활용해야 합니다. PLI 인센티브 같은 제도를 이해하고 활용하면 경쟁 우위를 확보할 수 있습니다. 셋째, 빠른 시장 변화에 대응해야 합니다. 전기차 시장의 성장처럼 새로운 트렌드를 선점하는 것이 중요합니다. LG전자 인도법인의 시가총액이 한국 본사를 넘어섰다는 보도처럼, 인도에서의 성공이 글로벌 기업 가치까지 높일 수 있습니다. 인도는 이제 한국 기업들에게 선택이 아닌 필수의 시장이 되었습니다.
