금보다 뜨거운 구리, 왜 ‘닥터 코퍼’라 불리며 폭등했을까?
최근 금 가격이 사상 최고치를 경신했다는 소식, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 하지만 올해 가장 뜨거운 원자재는 다름 아닌 ‘구리’입니다. 2025년 들어 구리 가격은 35% 이상 폭등하며 톤당 12,000달러를 돌파, 사상 최고가를 찍었습니다. 한때 고철 취급받던 구리가 이제는 금보다 더 뜨거운 투자 대상이 된 것이죠. 구리는 건설, 전자제품, 전력망, 자동차 등 산업 전반에 광범위하게 사용되어 ‘닥터 코퍼(Dr. Copper)’처럼 세계 경기 흐름을 예측하는 중요한 지표 역할을 합니다. 하지만 이번 구리 가격 폭등은 단순히 경기가 좋아서만은 아닙니다. 구리 시장에는 과연 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?
공급은 막히고, AI와 전기차는 구리를 탐하다
구리 가격 급등의 배경에는 예상치 못한 공급 차질과 폭발적인 수요 증가가 복합적으로 작용합니다. 공급 측면에서는 칠레와 인도네시아의 주요 구리 광산 사고, 그리고 페루 등 주요 생산국의 파업과 시위가 이어지며 생산에 막대한 차질을 빚었습니다. 이는 전 세계 구리 생산량의 약 2%에 해당하는 양입니다. 반면 수요는 인공지능(AI)과 전기차(EV), 재생에너지 인프라 확대로 폭발적으로 증가하고 있습니다. 초대형 AI 데이터 센터 한 곳에 최대 5만 톤의 구리가 사용될 수 있으며, 전기차 한 대에는 내연기관차보다 약 4배 많은 60kg의 구리가 필요합니다. 이처럼 에너지 전환과 디지털 혁명이 가속화될수록 구리 수요는 더욱 가파르게 늘어날 전망입니다.
중국 변수와 장기적 공급 부족: 경제의 미래 신호
전 세계 구리 소비의 약 60%를 차지하는 중국은 구리 가격의 핵심 변수입니다. 최근 중국 부동산 침체 속에서도 구리 가격이 상승한 것은 중국 정부의 전력망 및 전기차 산업 투자가 전통적 건설 수요 감소를 상쇄했기 때문입니다. 하지만 이러한 균형은 불안정하여 중국 경기 부양책 강도에 따라 단기적으로 변동성이 큽니다. 최근 가격 조정은 정책 변화와 관세 이슈 등으로 인한 일시적 현상으로 분석됩니다. 전문가들은 새로운 구리 광산 개발에 18년 이상 소요되며, 2035년까지 구리 공급 부족이 필요량의 약 30%에 달할 것으로 경고합니다. 이는 장기적으로 구리 가격 상승 추세가 최소 2030년까지 이어질 가능성이 크다는 의미입니다. 구리 가격의 향방은 단순히 원자재 문제를 넘어 전기차 가격, 데이터 센터 건설 비용, 나아가 물가와 경제 전반에 영향을 미칠 중요한 신호입니다. 우리는 지금 에너지 전환과 디지털 혁명이라는 거대한 변화 속에서 핵심 원자재 확보 경쟁에 직면해 있습니다.
