직매립 금지, 서울에 닥친 쓰레기 처리 위기
서울에서 하루 동안 발생하는 생활 쓰레기는 무려 2,900톤에 달합니다. 그러나 이 엄청난 양의 쓰레기를 처리할 수 있는 공공 소각장은 고작 네 곳에 불과합니다. 더욱 큰 문제는 올해부터 인천 매립지가 수도권 쓰레기 수용을 거부하고, 정부의 생활 폐기물 직매립 금지 조치가 시행되면서 벌어지고 있습니다. 직매립 금지는 쓰레기를 그대로 매립하지 말고 소각이나 재활용 후 잔재물만 매립하라는 의미인데, 서울은 하루 550톤의 쓰레기를 처리할 방법을 잃은 셈입니다. 이제 서울시는 발등에 불이 떨어진 상황에서 해결책을 찾아야 합니다.
원정 소각과 폭등한 처리 비용
서울에 민간 소각장이 단 한 곳도 없어서 서울시는 경기도, 충청도, 강원도까지 쓰레기를 운반하는 ‘원정 소각’을 선택해야 했습니다. 강남구는 청주로, 강동구는 천안과 세종으로, 마포구는 원주로 각각 쓰레기를 보내 태우고 있습니다. 이로 인해 처리 비용은 크게 증가했습니다. 서울 공공 소각장에서 톤당 13만 원이던 처리 비용이 수도권 외 지역에서는 톤당 18만 원으로 40%나 뛰었습니다. 서울시의 재정 부담은 갈수록 커지고 있고, 이 추가 비용은 결국 시민들의 세금으로 돌아올 수밖에 없는 구조입니다.
지역 주민 반발과 지자체의 강경 대응
가장 큰 장애물은 지역 주민들의 강력한 반발입니다. 소각장 인근 주민들은 폐암 발병률이 다른 지역보다 현저히 높고, 소음과 악취로 인한 생활 피해를 호소하고 있습니다. 민간 소각장은 공공 시설과 달리 정부 보상을 받지 못하기 때문에 주민들의 불만은 더욱 커질 수밖에 없습니다. 이러한 압박에 지자체들은 수도권 쓰레기 반입을 전면 금지하는 조치를 내렸고, 위반 업체에는 영업 정지 처분까지 내리고 있습니다. 결국 일부 업체들은 서울시와의 계약을 파기하기에 이르렀고, 서울의 쓰레기 처리 문제는 더욱 심각해지고 있습니다.
해결책은 발생지 책임과 재활용률 향상
전문가들은 근본적인 해결책으로 ‘발생지 책임 원칙’을 강조합니다. 각 구별로 자체 소각장을 작게 운영하거나 공동 처리 시설을 만드는 방안입니다. 그러나 장소 선정과 주민 협의는 쉽지 않은 과제입니다. 더 현실적인 대안은 소각해야 할 쓰레기 양 자체를 줄이는 것입니다. 현재 재활용되는 쓰레기를 더 철저히 선별하면 소각 물량을 절반 가까이 줄일 수 있다는 분석이 있습니다. 음식물 쓰레기 감량과 재활용률 향상을 위한 시민 참여와 정책 지원이 시급한 시점입니다.
지속 가능한 쓰레기 관리 시스템의 필요성
직매립 금지 조치가 시행된 지 한 달이 지났지만, 서울의 쓰레기 문제는 여전히 해결되지 않고 있습니다. 원정 소각은 임시 방편에 불과하며, 지역 갈등과 환경 문제를 야기하고 있습니다. 장기적인 해결책은 소각에만 의존하지 않는 종합적인 폐기물 관리 시스템 구축에 있습니다. 재활용 인프라 확충, 시민 인식 개선, 지자체 간 협력 체계 마련이 필요합니다. 서울의 쓰레기 위기는 단순한 처리 문제를 넘어 지속 가능한 도시 관리의 본질을 되묻는 계기가 되어야 합니다. 여러분은 이 문제를 어떻게 해결할 수 있다고 생각하시나요?
