세계 최고 부유국이 공사비가 없다고요?
사우디아라비아 사막 한가운데에서 한국 건설사들이 수천억 원 규모의 터널 공사를 진행 중입니다. 그러나 놀랍게도 발주처인 사우디 측에서는 ‘공사 속도를 늦춰 달라’는 요청을 했습니다. 그 이유는 바로 자금 부족 때문입니다. 세계 최고의 부유국 중 하나가 공사비가 없다는 것은 믿기 어렵지만, 이는 사우디가 추진해온 초대형 프로젝트 ‘네옴시티’가 심각한 난관에 부딪혔음을 보여주는 단면입니다. 2026년 현재, 네옴시티 프로젝트는 원래 구상의 극히 일부만 남은 채 크게 축소되었습니다.
170km에서 2km로: 네옴시티 프로젝트의 충격적 축소
네옴시티의 핵심인 ‘더 라인’ 프로젝트는 원래 길이 170km, 높이 수백 미터의 거대한 거울 건물 두 동에 900만 명이 거주하는 미래 도시를 구상했습니다. 그러나 현재는 길이가 고작 2km 남짓으로 축소되었고, 수용 인원도 약 30만 명 수준으로 줄었습니다. 내부 감사 보고서에 따르면 경영진이 비용을 축소 보고하고 수익 전망을 부풀린 것으로 드러났습니다. 사우디 공공투자펀드(PIF)는 네옴을 포함한 대형 프로젝트에서 수조 원 규모의 손실을 처리했으며, 대규모 계약 취소와 인력 감축이 진행 중입니다.
석유 한 메뉴 가게: 사우디 경제의 구조적 취약성
사우디 경제는 정부 수입의 대부분을 석유에 의존하고 있으며, 국민 10명 중 7명이 정부에 고용된 구조입니다. 이는 한 가게가 오직 하나의 메뉴로만 장사하는 것과 같아, 수요가 줄거나 가격이 떨어지면 전체가 휘청거릴 수밖에 없습니다. 2014년 유가 폭락 당시 사우디의 석유 수입은 절반으로 줄었고, 현재는 국가 예산을 맞추려면 배럴당 100달러 가까운 유가가 필요하지만 현실은 그보다 훨씬 낮은 수준입니다. 이로 인해 재정적자는 계속 불어나고 외환 보유고는 절반 가까이 줄었으며, 국가 부채는 빠르게 증가하고 있습니다.
노르웨이 vs 사우디: 같은 석유, 다른 선택
노르웨이도 1960년대 대규모 유전 발견으로 엄청난 석유 수익을 얻었지만, 화려한 프로젝트에 돈을 쓰는 대신 ‘국부펀드’를 창설해 차곡차곡 저축하고 투자했습니다. 현재 노르웨이 국부펀드는 세계 최대 규모 투자 기금이 되어 매년 정부 예산 상당 부분을 충당할 수 있을 정도입니다. 반면 사우디는 석유 수익을 초대형 프로젝트와 국제적 명성 과시에 집중했습니다. 두 나라의 결정적 차이는 지배 구조에 있습니다: 노르웨이는 민주주의 체제에서 투명한 의사결정을 거치지만, 사우디는 절대왕정 체제로 왕세자 한 사람이 경제정책을 결정하는 구조입니다.
한국 건설업계의 냉담한 현실과 미래 전망
네옴시티 프로젝트 축소는 한국 건설업계에 찬물을 끼얹었습니다. 제2의 중동붐을 기대했던 국내 건설사들은 공정률이 기대에 한참 못 미치는 상황에서 추가 수주 가능성도 희박해졌습니다. 여기에 중국 건설사들의 저가 공세까지 겹치면서 상황은 더 어려워지고 있습니다. 사우디가 야심차게 준비하던 동계 아시안 게임도 무기한 연기되었습니다. 사우디의 경제 위기가 당장 국가 붕괴로 이어지지는 않겠지만, 석유 수요가 구조적으로 줄어드는 에너지 전환기에 접어든 지금, 석유 의존 경제 구조를 근본적으로 개혁하지 않으면 심각한 위기를 피하기 어려울 것입니다.
