📌 부곡 하와이, 한국 온천 테마파크의 역사
부곡 하와이는 1973년 경남 창녕군 부곡면에서 발견된 온천을 기반으로 한 한국 최초의 대규모 워터파크 테마파크입니다.✨ 섭씨 78도의 고온 온천수가 발견되어 당시로서는 혁신적인 온천 리조트 개발의 계기가 되었죠. 재미교포 고배종성 회장의 투자로 6만 평 규모의 거대 테마파크가 조성되었으며, 에버랜드와 캐리비안베이를 합친 듯한 시설을 50년 전에 구현해냈습니다. 1970-80년대 해외여행이 제한된 시절, 부곡 하와이는 ‘한국의 하와이’로 불리며 국민들의 꿈의 여행지로 자리매김했습니다.
💡 전성기의 화려한 시설과 경험
부곡 하와이의 전성기는 1980-90년대로, 연간 방문객이 250만 명에 달할 정도로 인기가 높았습니다.🔍 그랜드 쇼라는 필리핀 무용단의 하와이안 공연은 어르신들에게 큰 인기를 끌었고, 야외 워터파크는 가족들의 여름 피서지로 사랑받았습니다. 대정글탕 실내 워터파크, 그랜드 캐니언 롤러코스터, 하와이 열차, 타가다 디스코 팡팡 등 다양한 놀이시설이 있어 남녀노소 모두 만족할 수 있었죠. 특히 신혼부부들의 인기 신혼여행지로 제주도 다음 가는 선택지였으며, 수학여행과 수련회 장소로도 각광받았습니다.
📝 쇠퇴의 시작과 2017년 폐장
1996년 용인 캐리비안베이의 등장은 부곡 하와이에 결정적인 타격이 되었습니다.📉 더 현대적인 워터파크 시설에 비교당하면서 점차 방문객이 줄었고, 해외여행 자유화로 인해 국민들의 선택지가 다양해졌습니다. 시설 노후화와 투자 부재가 결합되어 2017년 폐장 당시 연간 방문객은 24만 명으로 급감했으며, 연간 100억 원 이상의 적자를 기록했습니다. 폐장 후에도 매각이 어려워 창녕군에 흉물처럼 남아 현재는 유튜브에서 유령 건물 체험 영상으로만 접할 수 있습니다.
✨ 부곡 온천의 새로운 부활, 스포츠 파크로 변신
부곡 하와이가 사라진 자리에서 부곡 온천 지역은 새로운 방식으로 재탄생하고 있습니다.⚽ 창녕군은 2021년 379억 원을 투자해 스포츠 파크를 조성하여 겨울철 전지훈련 팀을 유치하는 전략을 펼쳤습니다. 프로야구 2군 팀과 여자축구, 풋살 팀들이 훈련 후 온천수로 피로를 풀 수 있는 환경을 제공하면서 새로운 활력을 찾고 있죠. 특히 코로나19 이후 가족 단위 온천 여행이 증가하면서, 프라이빗 가족탕을 갖춘 합리적인 가격의 숙소들이 인기를 끌고 있습니다.
💰 부곡 하와이의 미래와 재개발 전망
폐장 9년이 지난 2026년 현재, 부곡 하와이 부지는 여전히 재개발을 기다리고 있습니다.🏗️ 소유주가 800억 원대의 매각 가격을 제시하면서 매수자를 찾기 어려운 상황이지만, 창녕군에서는 꾸준히 재개발 방안을 모색하고 있습니다. 전성기 때의 연간 250만 명 방문객에서 최근 부곡 온천 일대의 연간 300만 명 방문으로 지역 관광이 다시 활성화되는 조짐을 보이고 있습니다. 과거의 추억을 간직한 부곡 하와이가 새로운 모습으로 태어나 많은 이들의 기대를 모으고 있습니다.
