서론: 충격적인 새벽, 베네수엘라에 무슨 일이?
2026년 1월 3일 새벽, 전 세계는 충격적인 소식에 숨을 죽였습니다. 미군 항공기 150대가 베네수엘라 수도 카라카스를 강타하고, 불과 1시간 30분 만에 미 특수부대가 니콜라스 마두로 대통령을 체포하는 전례 없는 사건이 발생한 것입니다. 도널드 트럼프 대통령은 기자회견을 통해 베네수엘라의 권력 이양이 안전하게 이루어질 때까지 미국이 운영할 것이며, 석유 인프라 재건을 통해 미국 기업이 수익을 창출할 것이라고 선언했습니다. 과연 미국과 베네수엘라 사이에 어떤 복잡한 관계가 얽혀 있었기에 이러한 대담한 작전이 펼쳐진 것일까요? 우리는 이번 사태의 배경과 미국의 진짜 속셈을 심층적으로 들여다보고자 합니다.
‘석유의 저주’와 베네수엘라의 비극적 몰락
베네수엘라는 세계에서 가장 많은 석유가 매장된 나라로, 한때 남미에서 가장 부유한 국가 중 하나였습니다. 하지만 역설적으로 이 ‘자원의 축복’은 ‘자원의 저주’로 변모했습니다. 과도한 석유 의존도는 다른 산업의 발전을 저해했고, 유가 하락 시 국가 경제가 급속도로 붕괴되는 취약한 구조를 만들었습니다. 1970년대 오일쇼크 이후 베네수엘라는 유가 등락에 따라 경제적 롤러코스터를 탔고, 차베스 정권의 포퓰리즘적 복지 정책은 단기적 지지를 얻었으나 장기적으로는 경제 기반을 더욱 약화시켰습니다. 결국 마두로 정권 시절 유가 폭락과 맞물려 초인플레이션, GDP 급감, 국민의 대탈출이라는 비극적 현실을 맞이하게 됩니다. 이는 자원 부국이 겪을 수 있는 가장 비참한 몰락의 전형을 보여줍니다.
트럼프의 ‘확고한 결의’ 작전: 석유, 지정학, 국내 정치의 복합 방정식
2026년 1월 3일 단행된 ‘확고한 결의(Steadfast Resolve)’ 작전은 단순한 마약과의 전쟁이나 민주주의 회복이라는 표면적 이유를 넘어선 복합적인 미국의 전략적 계산이 깔려 있습니다. 첫째, **석유 패권**입니다. 트럼프는 베네수엘라의 중질유에 대한 미국 기업의 접근권을 확보하고, 이웃 가이아나 해상 유전 개발에 대한 베네수엘라의 위협을 제거하여 남미산 석유를 안정적으로 확보하려 했습니다. 둘째, **지정학적 경쟁**입니다. 베네수엘라는 중국과 러시아의 에너지 자원 동맹의 주요 거점이었으며, 트럼프는 이번 작전을 통해 반미 진영의 핵심 축을 제거하고 미국의 자원 지배력을 강화하려는 의도였습니다. 셋째, **미국 국내 정치**입니다. 재집권 후 하락세를 보이던 트럼프의 지지율을 끌어올리고, 불법 이민 문제 해결과 ‘강한 미국’의 이미지를 구축하여 지지층을 결집하려는 정치적 목적도 중요하게 작용했습니다.
불확실한 미래: 베네수엘라는 어디로 향하는가?
미국의 작전은 성공적으로 마두로 대통령을 생포했지만, 이로 인해 베네수엘라가 맞이할 미래는 여전히 불확실합니다. ‘사실상의 신탁통치’를 선언한 미국의 의도가 단기적 개입에 그칠지, 아니면 장기적인 주둔으로 이어질지는 미지수입니다. 권력 공백을 누가 메울 것인지, 군부와 관료 조직의 향배, 그리고 불안정한 치안과 경제가 과연 버텨줄 수 있을지에 대한 복잡한 문제들이 산적해 있습니다. 또한 이번 작전의 국제법적 정당성에 대한 논란 역시 끊이지 않고 있습니다. 일부는 제국주의적 침략으로, 일부는 베네수엘라의 해방으로 보고 있습니다. 독재자 생포는 단시간에 가능했지만, 그 이후의 평화와 안정을 되찾는 데는 수십 년이 걸릴 수 있습니다. 트럼프의 이 대담한 도박이 과연 성공적인 결과를 낳을지, 앞으로 베네수엘라에서의 미국의 행보를 전 세계가 주목하고 있습니다.
