드론 시장의 제왕, DJI: 평범한 시작에서 글로벌 리더까지
전 세계 드론 10대 중 7대가 DJI 제품이라는 사실, 놀랍지 않나요? DJI는 단순한 1위를 넘어 드론 시장의 기준이 되었습니다. 본래 막대한 자본과 군사 기술이 필요했던 드론 산업. 하지만 DJI는 “추락하지 않는 모형 헬리콥터”를 만들고 싶었던 한 공대생의 순수한 집착에서 시작되었습니다. 불리한 조건을 극복하고 어떻게 드론 업계의 최종 승자가 될 수 있었을까요? 그 숨겨진 비결을 함께 알아보시죠.
기숙사에서 시작된 꿈, 선전에서 피어나다: DJI의 혁신적인 첫걸음
DJI 창립자 프랭크 왕은 홍콩 과기대 기숙사에서 “추락하지 않는 RC 헬리콥터” 꿈을 키웠습니다. 그의 졸업 논문인 호버링 제어 시스템은 문제 발생 후 멘토링과 대학원 진학으로 이어졌죠. 2005년 로봇 대회 3위로 자신감을 얻은 그는 18,000 홍콩달러 지원금으로 2006년 창업을 결심합니다. 홍콩 좌절 후 중국 선전으로 향했고, 이곳은 전자 부품 제조 중심지로 최적의 환경을 제공했습니다. 초기 DJI는 완제품이 아닌 비행 제어 장치 부품을 B2B 형태로 공급하며 DIY 드론 시장의 핵심이 되었습니다.
판도를 바꾼 전환점: 짐벌, 쿼드콥터, 그리고 팬텀 1의 탄생
월 20개 남짓 팔리던 DJI 부품 시장은 항공 촬영 전문가의 “흔들림 없는 영상” 질문으로 전환점을 맞습니다. 프랭크 왕은 즉시 실시간 방향 조절 짐벌을 개발, DJI를 드론 강자로 이끌 씨앗을 뿌렸죠. 짐벌 구매 고객 대부분이 ‘애들 장난감’ 같던 쿼드콥터에 이를 장착했습니다. 왕은 비행 자체보다 ‘비행을 활용한 무언가’를 원함을 깨닫고 쿼드콥터용 비행 제어기 개발에 집중했습니다. 2013년, 모든 기술을 집약한 보급형 드론 ‘팬텀 1’을 출시합니다. GPS 내장으로 쉬운 호버링과 고프로 설치가 가능했던 팬텀 1은 ‘조립형’이 대세이던 시장에 혁신적 충격을 주며 폭발적인 성공을 거두었습니다.
경쟁사를 압도한 전략과 끊임없는 확장: DJI의 현재와 미래
팬텀 성공 후 고프로 등 경쟁사들이 드론 시장에 뛰어들었지만, DJI는 자체 공장과 선전 제조 클러스터 기반 핵심 기술 내재화로 압도적 개발 속도를 자랑했습니다. 외주 의존형 경쟁사들은 결국 철수했죠. DJI는 접이식 4K 드론 ‘매빅 프로’ 출시로 드론은 크고 불편하다는 인식을 깨고 기술 격차를 심화했습니다. 핫셀블라드 인수, 플리어 및 마이크로소프트 협력을 통해 이미지 품질과 산업용 애플리케이션(농업, 공공 안전용)을 확장, ‘대체 불가능한 기업’으로 자리매김했습니다. 미중 갈등 제재에도 소방관, 경찰, 농민들이 DJI 드론의 필요성을 주장합니다. 현재 DJI는 라이더 기술을 전기차에 공급하고 액션캠 시장을 공략하며 사업 다각화를 추진 중입니다. 드론을 넘어 AI 기반 토탈 하드웨어 기업으로 성장하고 지정학적 리스크를 넘어설 수 있을지가 이 거인의 미래를 결정할 것입니다.
