1. 충격적인 국방비 미지급 사태: 대한민국의 재정 위기 경고등
우리나라가 군인들 월급을 못 준 적이 있을까요? IMF, 리먼 브러더스, 심지어 코로나 팬데믹 때조차 단 한 번도 밀린 적 없던 국방비가 2025년 12월 말, 정부의 미지급으로 1조 5천억 원이 묶이는 초유의 사태가 발생했습니다. 이는 장병 급식비, 겨울철 난방비는 물론, 국가 안보에 직결되는 전투 예비 탄약 구매 비용까지 막히는 심각한 상황으로 이어졌습니다. 국가가 청년들과 약속했던 장병 내일 준비금까지 지연되면서, 과연 대한민국 재정에 무슨 일이 벌어지고 있는지 국민들의 우려가 커지고 있습니다.
2. 대한민국 재정 위기를 심화시키는 다섯 가지 핵심 원인
현재 대한민국 재정은 과거 10년간 지출은 매년 6\~7% 증가한 반면, 세수입은 이를 따라가지 못하는 구조적인 문제에 직면했습니다. 그 핵심 원인은 다섯 가지로 요약됩니다. 첫째, 통제 불능 상태의 복지 지출은 고령화로 인해 자동 증가하며 재정에 큰 부담을 주고 있습니다. 둘째, 반도체 경기 부진과 부동산 거래 위축, 과거 감세 정책의 영향으로 세수 확보 능력이 한계에 도달했습니다. 셋째, 공무원 수 증가와 공공기관 부채 폭증으로 공공 부문의 고정비가 비대해졌습니다. 넷째, 건설업계의 법정 관리 신청과 중소기업 폐업 증가 등 민간 경제 위축으로 세금 낼 파이가 줄어들고 있습니다. 마지막으로, 중앙 정부 세수에 의존하던 지방 정부와 교육청까지 자금난에 시달리며 동반 추락하는 퍼펙트 스톰이 우리를 덮치고 있습니다.
3. 해외 사례에서 배우는 교훈: 지금은 구조 개혁의 골든 타임
독일이 헌법에 재정 준칙을 명문화하고 스웨덴이 지출 상한제를 도입하여 성공적으로 재정 건전성을 확보한 사례는 우리에게 중요한 시사점을 줍니다. 이들 국가는 위기 시에도 원칙을 고수하며 지속 가능한 재정 시스템을 구축했습니다. 하지만 우리나라는 아직 재정 준칙이 법제화되지 않아 지출 통제가 미흡한 실정입니다. 현재의 위기를 극복하고 미래를 위한 재정 여력을 확보하려면, 복지 선별화, 공무원 신규 채용 동결, 공공기관 구조 조정, 민간 경제 활성화, 중복 사업 통폐합 등 과감한 구조 개혁이 시급합니다. 지금 당장의 아픔을 감수하고 구조 개혁을 단행하느냐, 아니면 파국을 맞이하느냐의 중대한 기로에 서 있습니다.
4. 미래 세대를 위한 책임: 지속 가능한 대한민국을 만들려면
국방비를 제때 지급하지 못하고, 병원과 학교 예산이 막히며, 건설사들이 줄줄이 무너지는 2026년 대한민국의 현실은 우리에게 강력한 경고를 보내고 있습니다. 하지만 아직 늦지 않았습니다. 독일과 스웨덴이 그랬듯, 우리도 지금 당장 재정 준칙을 법제화하고 세입·세출 구조를 근본적으로 재설계해야 합니다. 비효율적인 지출은 과감히 정리하되, 미래를 위한 필수적인 투자(예: R&D, 핵심 인프라)는 지켜내야 합니다. 국가 경제가 흔들릴 때 가장 큰 피해를 보는 것은 결국 서민들입니다. 지금의 위기를 기회 삼아 지속 가능한 재정 시스템을 구축하고, 미래 세대에게 튼튼한 대한민국을 물려주는 것이 우리 시대의 가장 중요한 책임입니다.
