서론: 관광 흑자의 씁쓸한 이면, 디지털 적자의 습격
놀라운 소식! 2025년 상반기, 일본은 외국인 관광객 유치로 무려 34조 원이 넘는 사상 최대의 흑자를 기록했습니다. 축제 분위기가 이어질 것 같았지만, 이 엄청난 외화가 고스란히 유출될 위기에 처했다는 사실, 알고 계셨나요? 바로 ‘디지털 적자’ 때문입니다. 디지털 적자란 해외 디지털 서비스를 이용하기 위해 지불하는 비용이 해외에서 벌어들이는 돈보다 많은 현상을 의미합니다. 우리가 넷플릭스나 유튜브 프리미엄을 구독하면 그 돈이 결국 해외 빅테크 기업으로 흘러들어가듯, 글로벌 산업 구조가 AI와 디지털 중심으로 급변하면서, 일본과 같은 후발 주자들은 이 디지털 적자에 속수무책으로 당하고 있습니다.
일본의 심각한 디지털 적자 문제와 대응 전략
일본의 상황은 특히 심각합니다. 2014년 약 2조 엔이던 디지털 서비스 수지 적자는 2023년 5조 3천억 엔, 그리고 2024년에는 6조 8천억 엔으로 폭증했습니다. 상반기 여행 수지 흑자 3조 6천억 엔이 디지털 적자 3조 5천억 엔으로 거의 상쇄되는 지경에 이른 것이죠. 문제의 심각성을 인지한 일본 정부는 대책 마련에 나섰습니다. 해외 빅테크 기업에 대한 과도한 의존도를 줄이고, 공공 및 기업 부문에서 클라우드 및 소프트웨어 도입 시 비용 구조를 투명화하며, 특정 기업 종속을 피하려 하고 있습니다. 나아가 콘텐츠, 디지털 서비스, 소프트웨어, 데이터 산업 등 자생적인 디지털 산업 육성에도 박차를 가하고, 핵심 인재 양성에도 적극 투자하며 장기적인 변화를 모색 중입니다.
한국의 디지털 적자 방어 전략: K-컬처와 플랫폼의 힘
흥미로운 점은 일본이 벤치마킹 대상으로 삼는 국가 중 하나가 바로 한국이라는 것입니다. 한국 역시 AI 후발주자이지만, 작년 3분기까지 디지털 적자는 약 2조 원 수준으로 일본에 비해 훨씬 적습니다. 그 비결은 무엇일까요? 바로 삼성 스마트폰과 K-컬처의 힘입니다. 삼성은 스마트폰에 크롬, 유튜브 등 미국 빅테크 앱을 기본 탑재하는 대가로 트래픽 획득 비용을 받아 디지털 수입을 창출합니다. 또한 K-POP, 한류 드라마 등 K-컬처 콘텐츠의 해외 인기는 넷플릭스 구독료 등으로 빠져나가는 외화를 방어하는 중요한 역할을 합니다. 즉, 한국은 디지털 소비자인 동시에 일부 분야에서는 공급자의 역할을 수행하며 균형을 잡고 있는 것입니다. 과거부터 디지털 산업을 구조적인 문제로 인식하고 콘텐츠 산업 육성에 전략적으로 접근한 경험이 이러한 차이를 만들었습니다.
미래를 위한 제언: B2B 디지털 산업 육성의 중요성
하지만 우리나라도 방심할 수는 없습니다. 삼성전자나 K-컬처의 인기가 시들해지면 디지털 적자가 급증할 수 있으며, 특히 최근 생성형 AI 유료 이용자가 늘면서 적자 규모가 가파르게 오르고 있습니다. 실제로 한국은 전 세계 ChatGPT 유료 이용자 순위에서 매출 기준 2위를 차지할 만큼 디지털 소비가 활발합니다. 이러한 상황에서 미래 디지털 적자에 대응하기 위해서는 B2C보다는 B2B 분야의 디지털 산업 육성이 시급합니다. 산업용 AI, 데이터 서비스, 전문 소프트웨어 개발 등 해외에서 반복적인 수익을 창출할 수 있는 B2B 디지털 산업을 전략적으로 지원하여 지속 가능한 성장의 기반을 마련해야 할 것입니다. 제조업 위주였던 과거를 넘어, 디지털 시대의 새로운 활로를 개척해야 할 때입니다.
