서론: 돌아오지 않는 TV의 황금시대
“딴 딴딴…” 혹시 이 멜로디를 기억하시나요? 일요일 밤, 주말의 끝을 알리는 야속한 신호였지만 온 가족이 TV 앞에 모여 웃고 울던 그 시절은 분명 우리 모두의 행복한 추억이었습니다. 어젯밤 드라마의 범인을 추리하고, 예능 명장면을 다음 날 친구들과 이야기하는 것이 우리의 소소한 행복이었죠. 방송국은 한때 대한민국의 유행을 창조하고 문화를 지배하는 거대한 ‘왕국’이었습니다. 하지만 영원할 것 같던 그 제국이 지금, 소리 없이 그리고 처참하게 무너져 내리고 있습니다. 단순히 ‘요즘 TV 잘 안 본다’는 차원의 이야기가 아닙니다. 대체 그 높고 견고했던 성벽 안에서 무슨 일이 벌어진 걸까요?
처참한 성적표: 0%대 시청률과 광고주의 외면
가장 먼저 눈에 보이는 충격적인 성적표부터 살펴보겠습니다. ‘예능의 신’이라 불리는 나영석 PD의 프로그램 시청률이 0.7%를 기록했다는 사실, 믿어지시나요? 7%가 아닌 0.7%입니다. 과거에는 방송 사고 수준으로 여겨졌을 이 수치가 지금 방송가의 냉정한 현실입니다. 이제는 시청률 3%만 넘어도 ‘대박’이라며 자축하고, 한때 50%를 넘나들던 드라마는 두 자릿수 시청률을 ‘기적’이라 부릅니다. 시청자가 떠나니 돈줄이 마르는 것은 당연한 수순입니다. 불과 10여 년 전 2조 원이 넘던 지상파 3사의 광고 매출은 이제 8천억 원대로 곤두박질쳤습니다. 더 이상 광고주들은 방송국에 줄을 서지 않습니다. 오히려 방송국이 광고를 하나만 넣어달라고 사정하는 ‘을’의 처지가 되었습니다.
신뢰의 붕괴: 시청자는 왜 등을 돌렸나
하지만 시청률 하락과 광고 수익 감소보다 더 뼈아픈 몰락의 근본 원인은 바로 국민의 ‘신뢰’를 완전히 잃어버렸기 때문입니다. 정권이 바뀔 때마다 180도 달라지는 뉴스의 논조, 사실 확인도 제대로 거치지 않은 ‘단독’ 보도, 특정 의도를 가지고 편집하는 ‘악마의 편집’에 시청자들은 등을 돌렸습니다. 방송국이 진실을 전하는 공정한 기관이 아닌, 특정 집단의 이익을 대변하는 선전 도구로 전락했다는 인식이 널리 퍼진 것입니다. 여기에 기름을 부은 것이 바로 KBS 수신료 사태였습니다. 국민의 주머니에서 강제로 걷어간 수신료가 양질의 콘텐츠가 아닌, 일부 직원들의 ‘억대 연봉 잔치’와 ‘무보직자 월급’으로 쓰였다는 사실은 국민적 실망을 넘어 분노를 자아냈습니다. 시청자들은 단순히 리모컨을 내려놓은 것이 아니라, TV를 향한 믿음 자체를 버린 것입니다.
시대의 흐름을 놓친 뼈아픈 실책들
시대의 흐름을 읽지 못한 경영진의 치명적인 오판은 몰락을 가속화했습니다. 2014년, 방송사들은 유튜브의 성장에 위기감을 느끼고 “우리 귀한 콘텐츠를 공짜로 줄 수 없다”며 모든 영상을 삭제하는 희대의 담합을 벌입니다. 결과는 처참했습니다. 시청자들은 방송국 홈페이지로 가지 않았습니다. 그들은 그냥 방송을 외면했고, 그 빈자리는 유튜버들의 신선하고 창의적인 콘텐츠가 빠르게 채워나갔습니다. 뒤늦게 유튜브의 문을 다시 두드렸지만 버스는 이미 떠난 뒤였죠. 여기에 넷플릭스의 등장은 결정타였습니다. “누가 돈 내고 드라마를 보냐”며 비웃던 방송국과 달리, 넷플릭스는 ‘압도적인 자본’과 ‘창작의 자유’를 무기로 한국의 유능한 창작자들을 끌어모았습니다. 그 결과 , 같은 세계적인 K-콘텐츠가 탄생했지만, 그 엄청난 영광과 수익은 모두 넷플릭스의 몫이었습니다. 최고의 인재들은 이제 방송국을 ‘탈출’하고 있습니다.
결론: 방송국의 미래, 길은 있는가?
그렇다면 방송국의 미래는 정말 없는 걸까요? 전문가들은 지금과 같은 방식으로는 답이 없다고 단언합니다. 비싼 연예인들을 스튜디오에 모아놓고 그들만의 이야기를 하는 관찰 예능, 어디서 본 듯한 트로트 오디션으로는 유튜브 쇼츠 하나 이기기 힘든 시대가 되었습니다. 물론 국가적 재난 상황이나 월드컵 같은 대형 스포츠 중계처럼 아직 방송국의 역할이 필요한 순간도 있습니다. 하지만 생존을 위해서는 뼈를 깎는 혁신이 필요합니다. 영국의 BBC처럼 압도적인 신뢰와 품격으로 승부하거나, 혹은 플랫폼의 욕심을 버리고 넷플릭스나 유튜브에 콘텐츠를 납품하는 ‘콘텐츠 제작사’로 체질을 완전히 바꾸는 것만이 유일한 살길일지도 모릅니다. 온 가족이 TV 앞에 모여 웃던 시절은 이제 아름다운 추억으로만 남게 될까요? 아니면 방송국이 혁신을 통해 다시 한번 신뢰받는 친구로 우리 곁에 돌아올 수 있을까요? 그 해답은 이제 방송국이 아닌, 우리 시청자들의 냉정한 선택에 달려있을지 모릅니다.
