1. 우리 집이 발전소가 된다? 도시의 숨은 전력을 깨우는 기술
혹시 우리 집 지붕 위에 설치된 태양광 패널이나 주차장에 세워진 전기차가 거대한 발전소의 일부가 될 수 있다는 상상, 해보셨나요? 눈에 보이지는 않지만, 도시 곳곳에 흩어져 있는 작은 에너지원들을 하나로 묶어 거대한 발전소처럼 운영하는 놀라운 기술이 있습니다. 바로 ‘가상 발전소(VPP, Virtual Power Plant)’ 이야기입니다. 새로운 발전소를 짓는 대신, 이미 우리 곁에 있는 에너지를 소프트웨어로 연결해 전기의 흐름을 바꾸는 이 혁신적인 개념에 대해 알아보겠습니다.
2. 눈에 보이지 않는 발전소, 가상 발전소(VPP)란 무엇일까?
가상 발전소(VPP)는 물리적인 건물이 있는 발전소가 아닙니다. 대신, 도시 곳곳에 분산된 소규모 에너지 자원들을 정보통신기술(ICT)과 자동화 소프트웨어를 이용해 마치 하나의 발전소처럼 통합 관리하는 시스템을 말합니다. 여기에는 주택의 태양광 발전기, 에너지 저장 장치(ESS), 심지어 전기차 배터리까지 포함됩니다. 이 모든 자원들이 소프트웨어라는 ‘두뇌’를 통해 하나로 연결되어, 중앙에서 실시간으로 전력 생산과 소비를 예측하고 제어하게 되는 것이죠.
3. 전기를 사고판다? VPP의 스마트한 수익 모델
그렇다면 이 가상 발전소는 어떻게 돈을 벌까요? 핵심은 바로 ‘전력 가격의 차이’를 이용하는 것입니다. VPP의 중앙 시스템은 실시간으로 전력 시장의 가격을 분석합니다. 전기 요금이 저렴한 심야 시간대에는 연결된 배터리나 전기차를 충전시켜 에너지를 가득 저장해 둡니다. 반대로, 전력 사용량이 많아져 전기 요금이 비싸지는 피크 시간대가 되면, 저장해 둔 전기를 전력 시장에 되팔아 수익을 창출합니다. 마치 주식처럼 전기를 쌀 때 사서 비쌀 때 파는 스마트한 에너지 재테크인 셈입니다.
4. 단순한 IT 회사를 넘어, 미래 에너지의 두뇌가 되다
개별적으로 보면 동네의 작은 배터리 몇 개에 불과하지만, VPP 기술로 수천, 수만 개가 묶이면 중형급 발전소 하나와 맞먹는 힘을 발휘합니다. 이는 단순히 에너지를 모으고 파는 것을 넘어, 도시 전체의 전력 흐름을 최적화하는 ‘인프라’ 역할을 하게 됩니다. 겉보기엔 에너지 IT 회사처럼 보이지만, 실제로는 도시의 혈관과도 같은 전력망을 지휘하는 ‘두뇌’를 제공하는 것입니다. 앞으로 전기가 어디에서 만들어지고, 어떻게 돈이 되는지를 알고 싶다면 가상 발전소의 흐름을 주목해야 할 이유입니다.
