태국, 술에 대한 숨 막히는 통제: 관광객도 예외는 아니다?
햇살 가득한 휴양지 태국에서 시원한 낮술 한 잔을 상상하셨다면 잠시 멈춰주세요. 태국은 세계 어느 나라보다도 술에 대해 엄격한 규제를 적용하고 있으며, 최근에는 그 수위가 더욱 높아져 내국인뿐만 아니라 외국인에게까지 ‘낮술’에 대한 벌금을 부과하겠다고 발표하여 큰 파장을 일으켰습니다. 유명인의 술 광고는 물론, 술을 마실 수 있는 시간과 날짜까지 법으로 통제하는 이 나라의 독특한 음주 문화는 과연 어디에서 비롯된 것일까요?
불교 국가 태국, ‘불음주’ 계율이 만든 특별한 음주 인식
태국은 인구의 90% 이상이 불교를 믿는 독실한 불교 국가입니다. 불교에서는 술을 경계해야 할 대상으로 여기며, 특히 ‘오계(五戒)’ 중 마지막 계율인 ‘불음주(不飮酒)’를 매우 중요한 윤리적 지침으로 삼고 있습니다. 이는 단순히 술을 마시지 않는 것을 넘어, 정신을 혼미하게 하는 모든 종류의 것(마약 등)을 멀리해야 한다는 의미를 내포합니다. 이러한 종교적 배경은 태국 사회 전반에 걸쳐 술에 대한 긍정적 인식보다는 부정적 인식을 확산시키는 주요 원인이 되고 있습니다.
역설적인 음주 통계: 적게 마시지만 많이 마시는 태국인들
술에 대한 부정적인 인식과 엄격한 규제에도 불구하고, 태국의 음주 문화에는 흥미로운 역설이 존재합니다. 전체 인구 중 술을 마시는 사람의 비율은 약 28%로 낮은 편이지만, 이들의 1인당 연간 알코올 소비량은 무려 7.6L에 달합니다. 이는 우리나라와 일본의 중간 수준에 해당하며, 한번도 술을 마시지 않는 사람의 비율이 압도적으로 높다는 점을 고려할 때, 술을 마시는 소수의 인구가 상대적으로 많은 양을 소비하고 있음을 보여줍니다. 이로 인해 음주 관련 사건 사고는 태국 사회의 고질적인 문제로 꾸준히 제기되어 왔습니다.
문화, 종교, 사회 문제가 얽힌 태국의 음주 정책
태국의 독특하고 엄격한 음주 규제는 단순히 법률적 통제를 넘어, 깊이 뿌리내린 불교적 가치관과 복잡한 사회 문제 해결을 위한 노력의 산물입니다. 유명인의 술 광고 금지부터 낮술 벌금 부과에 이르기까지, 태국 정부는 국민의 건강과 사회 질서 유지를 위해 다각적인 접근을 시도하고 있습니다. 태국을 방문할 계획이라면, 이러한 배경을 이해하고 현지의 법규를 존중하는 것이 현명한 여행자의 자세일 것입니다.
