상상 초월 경쟁률, 중국 공무원 시험의 현주소
단 하나의 일자리를 두고 수천 명의 지원자가 경쟁하는 현실을 상상해 보셨나요? 지금 중국에서는 이 상상조차 뛰어넘는 현상이 벌어지고 있습니다. 2024년 중국 국가 공무원 시험에서 미얀마 국경 윈성 루일리의 한 이민 관리직에 무려 6,470명이 지원하여 6,470대 1이라는 경이로운 경쟁률을 기록했습니다. 전체적으로는 약 371만 명의 지원자 중 단 3만 8천여 명만이 최종 합격하는, 평균 100대 1에 육박하는 치열한 싸움이 펼쳐지고 있죠. 한국의 지방 9급 공무원 시험 평균 경쟁률이 8.8대 1로 역대 최저를 기록하고 있는 것과 비교하면, 중국의 공무원 인기는 그야말로 폭발적인 수준입니다. 이제 중국에서는 “공무원 시험은 인생의 기본값”이라는 말까지 나올 정도입니다.
더욱 뜨거워진 경쟁의 장: 35세 장벽 붕괴
엎친 데 덮친 격으로, 올해 중국 공무원 시험은 경쟁의 문턱이 더욱 낮아졌습니다. 기존의 35세 응시 연령 상한선이 완화되어, 이제 만 35세까지 일반 응시가 가능하며, 석박사 학위 소지자는 만 40세까지 지원할 수 있게 되었습니다. 이는 단순히 기회를 확대하는 정책을 넘어, 이미 포화 상태인 경쟁률에 중장년층이라는 거대한 인력 풀을 추가한 결과를 낳았습니다. 채용 인원은 줄어들고 지원 가능 인원은 늘어나는 역설적인 상황 속에서, 공무원 시험은 이제 세대를 아우르는 치열한 생존 경쟁의 장이 된 것입니다.
공무원 열풍, 그 이면의 불안한 경제 현실
그렇다면 왜 중국의 젊은이들은 이토록 공무원 시험에 매달리는 것일까요? 단순히 공직 사회를 사랑하고 국가에 헌신하기 위함일까요? 안타깝게도 정답은 “아닙니다.” 지금의 공무원 열풍은 그 나라 경제의 불확실성을 보여주는 가장 직관적인 지표입니다. 1997년 IMF 외환 위기 당시 한국에서 공무원, 교사 등의 직업 선호도가 급상승했던 것과 유사한 상황입니다. 현재 중국은 심각한 청년 실업률에 직면해 있습니다. 한때 21.3%까지 치솟았던 도시 청년 실업률은 통계 발표가 중단될 정도로 심각했으며, 최근 다시 발표된 수치도 여전히 높은 수준입니다. 매년 1천2백만 명 이상의 대학 졸업자가 쏟아져 나오지만, IT, 부동산, 사교육 등 주요 민간 부문은 규제 강화와 경기 둔화로 인해 채용을 대폭 줄이고 있습니다. 민간 기업의 불안정성 속에서, 젊은이들은 “차라리 안정적인 공공 부문으로 가는 것이 낫지 않을까?”라는 생각을 하게 되는 것입니다.
사회 활력 저하와 구조적 문제: 끝나지 않는 악순환
이러한 공무원 열풍은 단순히 개인적인 직업 선택을 넘어, 중국 사회 전체에 심각한 문제를 야기합니다. 수십, 수백 대 1의 경쟁률 속에서 대부분의 청년들은 반복적인 탈락의 쓴맛을 보게 되며, 줄어드는 민간 일자리로 인해 다른 대안을 찾기도 어렵습니다. 더욱이, 모든 인재가 안정적인 공공 부문으로만 몰리게 되면, 위험을 감수하고 새로운 산업에 도전하거나 연구, 문화 예술 분야에서 혁신을 시도하려는 동기가 약화됩니다. 사회 전체의 역동성과 활력이 저하될 수밖에 없는 것이죠. 현재 시진핑 체제하에서 권력이 중앙으로 집중되고 안정과 통제에 중점을 두면서, 지방 정부와 관료들은 리스크를 회피하고 가장 안전한 선택지를 택하는 경향이 강해졌습니다. 이는 국유기업이나 공공 부문으로의 쏠림 현상을 심화시키고, 체제 밖에서의 새로운 시도를 가로막는 구조적인 문제로 이어지고 있습니다.
