평화의 상징, 스웨덴의 충격적인 현실
한때 전 세계가 부러워하던 북유럽 복지국가 스웨덴, 높은 고용률과 훌륭한 복지 시스템으로 이상적인 사회의 대명사였습니다. 그러나 지금의 스웨덴은 매일 폭탄 테러가 터지고 군대가 거리를 순찰하며, 성범죄율은 폴란드보다 25배나 높은 ‘치안 붕괴’의 지옥으로 변모했습니다. 우리가 알던 그 평화롭던 북유럽의 모습은 더 이상 찾아볼 수 없습니다. 대체 스웨덴은 어떻게 이 지경이 되었을까요? 그 숨겨진 진실을 지금부터 파헤쳐 봅니다.
노동력 부족이 연 ‘문’ 그리고 이민 정책의 시작
스웨덴의 경제가 급격히 성장하며 시작된 노동력 부족은 이 모든 변화의 불씨가 되었습니다. 베이비붐 세대의 은퇴와 저출산이 겹치며 공장을 돌리고 복지 시스템을 유지할 젊은 인력이 절실했던 스웨덴 정부는 ‘국경 개방’이라는 치명적인 선택을 합니다. 초기에는 1970년대 남유럽(이탈리아, 그리스 등) 출신 노동자들이 유입되었고, 이들은 스웨덴 문화에 비교적 잘 통합되며 성공적인 이민의 사례로 여겨졌습니다. 하지만 이때까지만 해도 스웨덴은 자신들의 결정이 미래에 불러올 거대한 파장을 짐작조차 하지 못했습니다.
‘무조건적 복지’가 부른 통제 불능의 이민 물결
1990년대 이후 소련 붕괴, 중동 분쟁, 아프리카 내전 등 전 세계적 혼란 속에서 수많은 난민들이 스웨덴으로 물밀듯 밀려들어왔습니다. 스웨덴은 자국민과 이민자를 차별 없이 대하는 ‘무상 의료, 무료 교육, 실업 급여, 연금 보장’이라는 파격적인 복지 혜택을 제공했습니다. 특히 2015년에는 단 1년 만에 16만 2천 명의 이민자가 유입되어 스웨덴 인구의 1.6%가 급증하는 전례 없는 상황을 맞았습니다. 당시 총리는 “나의 유럽엔 벽이 없다”며 더 많은 난민 수용을 독려했지만, 이는 국가 시스템이 감당할 수 있는 수준을 훨씬 넘어선 것이었습니다. 스웨덴 정치인들은 이민자들이 곧 착실한 납세자가 될 것이라는 ‘행복회로’를 가동했지만, 현실은 달랐습니다.
통합 실패가 낳은 ‘노고존’과 범죄의 도시
이민자들은 언어 장벽, 기술 부족, 문화적 이질감 등으로 스웨덴 사회에 제대로 통합되지 못했습니다. 이민자 실업률은 자국민의 세 배에 달했고, 사회복지 비용의 65%가 이민자들에게 지출되는 비효율이 발생했습니다. 할 일 없는 젊은 이민자들이 늘어나면서 사회에 불만을 품은 갱단이 조직되기 시작했습니다. 이제 스웨덴에는 경찰조차 함부로 진입하지 못하는 ‘노고존(No-Go Zone)’이 생겨났습니다. 국가의 공권력이 미치지 않는 땅, 이는 선진국 스웨덴의 충격적인 현실입니다. 폭탄 테러는 2022년 90건에서 2023년 149건으로 급증했고, 2025년 1월 한 달에만 30건이 발생하는 등 사회는 통제력을 상실했습니다.
최후의 수단, 군대 투입 그리고 스웨덴의 미래
스웨덴 정부는 뒤늦게 사태의 심각성을 인지하고 대응에 나섰습니다. 이민자들에게 본국으로 돌아가면 1인당 4천만 원을 지급하는 ‘유상 귀국 프로그램’을 시도했으나 대부분 거부당했습니다. 이후 가장 엄격한 이민법을 도입하고 난민 수용 인원을 대폭 줄였으며, 영장 없이 수색이 가능한 ‘보안 구역’을 지정하는 등 경찰력을 강화했습니다. 그러나 갱단의 화력을 감당하기 역부족이었습니다. 결국 스웨덴 총리는 ‘군대 투입’이라는 최후의 카드를 꺼냈습니다. 민주주의 선진국 한복판에 탱크와 무장 군인이 순찰을 도는 이 상황은, 국가가 공식적으로 경찰력만으로는 폭력을 감당할 수 없음을 인정한 슬픈 현실입니다. 평화의 상징이었던 스웨덴의 오늘을 보며 우리는 무엇을 배워야 할까요?
