1. 독일 제조업의 심장이 멈추다: 사라진 두 개의 빨대
최근 독일 경제는 심상치 않습니다. 2023년 -0.3%, 2024년 -0.2%의 역성장을 기록하며 G7 국가 중 유일하게 뒷걸음질 쳤습니다. 특히 독일 경제의 핵심인 제조업, 그중에서도 자동차 산업에서만 약 4만 5천 개의 일자리가 사라지는 등 산업 전반에 걸쳐 붕괴 조짐이 뚜렷합니다. 세계 최대 화학 기업 바스프는 폭등한 에너지 비용으로 막대한 손실을 입고 핵심 공장 폐쇄와 대규모 감원을 발표하기에 이르렀죠. 이는 한때 독일 제조업 성공의 공식이었던 ‘값싼 러시아 에너지 + 거대한 중국 시장’이라는 두 개의 거대한 빨대가 동시에 뽑혀버린 결과입니다. 중국 시장에서는 독일차 판매량이 반 토막 나고, 전기차 전환에 뒤처지면서 중국산 전기차에 안방까지 내주는 상황입니다. 여기에 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 에너지 가격 폭등은 독일 제조업의 가격 경쟁력을 완전히 무너뜨렸습니다. 독일 경제는 거대한 퍼펙트 스톰 한가운데 놓여 있습니다.
2. 이탈리아의 잃어버린 시간: 곪아 터진 내부의 균열
독일이 급작스러운 외부 충격에 휘청인다면, 이탈리아는 수십 년간 축적된 내부 문제가 서서히 경제를 잠식해 온 사례입니다. 한때 유럽 2위의 제조업 강국이자 독일과 어깨를 나란히 했던 이탈리아는 지난 17년간 연평균 성장률 0.03%라는 사실상 제로 성장을 기록했습니다. 높은 청년 실업률(19.3%, 한때 43.6%)과 ‘니트족'(NEET, 일도 교육도 훈련도 받지 않는 청년) 비율은 사회 전반의 활력을 잃게 만들었습니다. 마셜 플랜과 한국 전쟁 특수로 ‘경제 기적’을 이뤘던 이탈리아는 남북 격차, 경직된 노동 시장, 정부의 방만한 재정 운용 등으로 위기를 자초했습니다. ‘이혼보다 해고가 어렵다’는 농담처럼 경직된 노동 시장은 혁신을 가로막고, ‘네포티즈모'(Nepotismo)라 불리는 연줄 문화와 족벌주의는 공정한 기회를 박탈하며 청년들을 좌절시키고 있습니다. 심지어 이탈리아 최고 명문 대학 총장이 졸업생들에게 ‘이탈리아를 떠나라’고 조언할 정도입니다. 능력 있는 청년들이 해외로 떠나고, 그 빈자리는 이민자들이 채우는 악순환이 이어지고 있습니다.
3. 빚으로 지탱하는 노년, 무너지는 미래: 연금과 인구 절벽
두 나라 모두 인구 구조의 붕괴는 미래를 더욱 어둡게 만듭니다. 독일은 이미 초고령 사회에 진입했고, 2035년까지 최대 1,290만 명의 노동 인구가 사라질 것으로 예상됩니다. 이탈리아 역시 합계 출산율 1.2명으로 유럽 최하위권이며, 청년들의 막대한 연금 부담이 또 다른 문제로 작용합니다. 이탈리아 청년들은 소득의 33%를 연금 보험료로 내야 하며, 국가 재정의 30%가 연금 부족분을 채우는 데 쓰입니다. 이는 보육 등 다른 복지 지출을 어렵게 만들어 저출산을 심화시키는 악순환의 고리입니다. 독일의 ‘부채 브레이크'(Debt Brake)와 같은 재정 건전성 정책은 위기 상황에서 정부의 대응 능력을 마비시키고, 이탈리아의 방만한 재정 운용은 국가 부채를 GDP 대비 136.7%까지 끌어올렸습니다. 미래를 위한 투자 대신 현재의 부담을 빚으로 돌려막는 행태는 두 나라의 경제 활력을 크게 저하시켰습니다.
4. 독일과 이탈리아의 거울: 한국 경제의 위기와 미래
독일과 이탈리아의 사례는 우리에게 섬뜩한 경고를 던집니다. 한국은 독일보다 제조업 비중이 높고(GDP의 24% 이상), 중국 의존도는 더욱 치명적입니다. 여기에 인류 역사상 유례없는 속도로 고령화가 진행 중입니다. IMF는 2025년 한국의 GDP 성장률 전망치를 0.9%로 낮추고, 22년 만에 대만에 1인당 GDP를 역전당할 것이라고 예측했습니다. 이탈리아가 초저출산 국가로 진입한 지 18년 만에 제로 성장에 빠져든 것처럼, 한국 역시 2002년부터 시작된 출산율 붕괴의 후폭풍이 지금부터 본격화될 수 있다는 강력한 경고입니다. ‘라인강의 기적’과 ‘이탈리아의 경제 기적’이 과거의 영광이 되었듯, ‘한강의 기적’ 역시 과거의 유물이 될 수 있음을 직시해야 할 때입니다.
5. 낡은 성공 공식을 버리고, 새로운 길을 찾을 때
두 유럽 경제 거인의 몰락은 결국 낡은 성공 공식에 안주하고, 구조 개혁을 미루며, 사회적 갈등을 빚으로 덮고, 경직된 시스템에 갇혀 혁신을 멈춘 대가였습니다. 우리 한국은 과연 다를까요? 우리는 지금 눈앞에 다가온 폭풍을 애써 외면하고 있는 것은 아닌지, 뼈아픈 반성이 필요한 시점입니다. 독일과 이탈리아라는 거울을 통해 우리 한국의 미래를 진지하게 고민하고, 과거의 영광이 아닌 새로운 성공 공식을 찾아야 할 때입니다. 더 늦기 전에, 우리는 무엇을 준비해야 할까요? 여러분의 날카로운 통찰을 댓글로 남겨주세요.
