1. 요즘 따라 지갑이 가벼워진 이유, ‘인플레이션’
팬데믹 이후 전 세계적으로 물가가 가파르게 상승했습니다. 마트에서 장을 볼 때, 주유소에서 기름을 넣을 때, 밥 한 끼를 사 먹을 때마다 이전과 달라진 가격표에 한숨 쉬어본 경험, 다들 있으시죠? 이처럼 물가가 지속적으로 오르고 돈의 가치가 하락하는 현상을 ‘인플레이션’이라고 합니다. 예전에는 나와 상관없는 어려운 경제 용어라고 생각했을지 모르지만, 이제는 우리 모두가 반드시 알아야 할 삶의 중요한 키워드가 되었습니다.
2. 월급 10만 원 인상, 정말 10만 원이 올랐을까? ‘화폐 착각’의 비밀
월급이 200만 원에서 210만 원으로 10만 원(5%) 올랐다고 가정해 봅시다. 기분 좋은 소식이죠. 하지만 같은 기간 물가가 2.3% 올랐다면 어떨까요? 실제로 내 손에 쥐어진 돈의 가치, 즉 ‘실질 임금’ 상승률은 5%에서 물가 상승률 2.3%를 뺀 2.7%에 불과합니다. 금액으로 따지면 10만 원이 아니라 약 5만 4천 원만 오른 셈입니다. 이처럼 우리는 명목상 오르는 숫자에 현혹되어 돈의 실제 구매력이 떨어진다는 사실을 인지하지 못하는 ‘화폐 착각’에 빠지기 쉽습니다. 숫자는 고정되어 있다는 믿음이 우리의 판단을 흐리게 만드는 것이죠.
3. 인플레이션 시대, 빚이 녹아내린다고?
인플레이션은 모두에게 나쁜 소식만은 아닙니다. 특히 큰 빚을 진 사람에게는 오히려 기회가 될 수 있습니다. 예를 들어 1억 원의 빚을 졌다고 생각해 보세요. 만약 연간 인플레이션율이 3%라면, 1년 후 1억 원의 실제 가치는 약 9,700만 원으로 떨어집니다. 갚아야 할 돈의 액수는 그대로지만, 그 돈으로 살 수 있는 물건의 양이 줄어들었기 때문이죠. 즉, 시간이 지날수록 빚의 실질적인 부담이 줄어드는 ‘빚이 녹는’ 효과가 나타납니다. 반대로 돈을 빌려준 사람은 그만큼 손해를 보게 됩니다.
4. 누가 인플레이션을 일으키는가: 보이지 않는 세금의 정체
그렇다면 이 인플레이션은 대체 누가 일으키는 걸까요? 많은 경우 그 주체는 정부입니다. 정부는 전쟁, 대규모 사업, 복지 정책 등 막대한 돈이 필요할 때 세금을 더 걷는 대신 돈을 찍어내는 손쉬운 방법을 택하곤 합니다. 이렇게 화폐량이 생산량보다 훨씬 빠르게 늘어나면 돈의 가치는 떨어지고 인플레이션이 발생합니다. 이는 사실상 모든 국민의 주머니에서 돈의 가치를 훔쳐 가는 ‘보이지 않는 세금’과 같습니다. 특히 미국 달러는 전 세계 기축통화이기 때문에, 미국이 돈을 많이 찍어내면 그 부담은 미국인뿐만 아니라 전 세계인이 함께 나누어지게 됩니다.
5. 팍팍한 삶, 내 돈의 가치를 지키기 위하여
“나는 똑같이 일하는데 왜 삶은 더 팍팍해질까?” 한 번쯤 이런 생각해 보셨을 겁니다. 그 원인 중 하나가 바로 인플레이션입니다. 인플레이션은 우리가 가진 돈의 진짜 구매력을 조용히 갉아먹습니다. 이제 더 이상 돈의 가치가 고정되어 있다는 착각에서 벗어나야 합니다. 인플레이션의 원리와 영향을 제대로 이해하는 것이 급변하는 경제 상황 속에서 내 자산의 가치를 지키는 첫걸음입니다.
